Tenía 17 años cuando tuve mi primer accidente automovilístico importante. Estaba girando a la izquierda fuera de una zona ciega, incapaz de ver una camioneta grande que se dirigía a 50 mph directamente hacia mí. Me golpeó justo en el lado del conductor, a solo un pie de donde estaba sentado. Todavía recuerdo la sensación como si todo se relantizara, el mundo se volvía silencioso y ruidoso al mismo tiempo, el contenido de mi mochila se derramaba en el piso aplastado del asiento trasero. . .

Pero el accidente en el que estuve hace solo unos meses no fue así en absoluto. Estaba completamente detenida, lista para girar a la derecha, cuando otro camión se estrelló contra mi parachoques. Empujó mi sedán hacia el tráfico que se aproximaba. Pero afortunadamente la luz ya había cambiado y nadie venía en mi dirección. Era la definición de un accidente automovilístico menor.

Aún así, mientras estaba sentada en la ambulancia siendo revisado por daños en el cuello y la columna vertebral, comencé a entrar en pánico. No fue como el primer accidente en absoluto, no hubo peligro de muerte. Mi coche era completamente manejable. Lo único abollado fue mi parachoques. Pero hubo algo más también diferente, esta vez.

Una avalancha de pensamientos cruzó mi mente mientras imaginaba lo que habría pasado si el conductor me hubiera empujado momentos antes. ¿Habría necesitado más que un viaje rápido a la sala de emergencias? ¿Habría tenido que ser transportada en avión, con un largo período de recuperación a seguir? ¿Habría muerto?

Darme cuenta de por qué necesito un testamento

Un abogado amigo mío lo llamó mi “momento ajá”.

Es el momento en que te das cuenta de que no eres ese chico de 17 años que puede seguir con su vida como siempre después de que ocurra una catástrofe. Hay personas a las que debes llamar, personas que necesitan saber qué hacer en tu ausencia. Y necesitas tener algunas directivas en caso de que suceda lo peor.

Mi amigo, por supuesto, me estaba dando pistas sobre una parte de las finanzas personales que había estado postergando: mi testamento.

No sé por qué mi esposo y yo hemos tardado en actuar al escribir nuestros testamentos. Tal vez hemos estado demasiado concentrados en pagar la deuda para considerar lo que sucedería. Tal vez hemos estado evitando una conversación oscura y deprimente sobre lo que queremos cuando muramos. O tal vez hemos sido jóvenes, perezosos y sin educación. O probablemente sea un combo de todo esto.

Pero este accidente trajo algo de urgencia. Y mi falta de voluntad para hablar de la muerte se alejó en la ambulancia en la que estaba sentado.

¿Cómo funciona un testamento?

Un testamento, para la mayoría de los solteros y parejas, es un documento simple. Dirige a dónde deben ir tus bienes, dinero en efectivo y beneficios cuando pasa. Puede incluir un poder notarial si no puedes tomar decisiones médicas por tí mismo. Y cuando pase, ayudará a garantizar que los albaceas de tu testamento entiendan tus deseos finales para un funeral o memorial.

Si eres madre como yo, un testamento dicta lo que le sucedes a tus hijos. Nombra a una persona para que se convierta en el tutor de tu hijo, esencialmente para seguir criándolo. Para muchas parejas, esta puede ser la parte más difícil del testamento. Sin embargo, vale la pena el potencial de conversaciones incómodas o deprimentes.

Me sorprendió descubrir que estaba entre el 78 por ciento de los millennials que no necesitan hacer un testamento, según un estudio de Caring.com. Y estoy en el 64 por ciento de los padres estadounidenses con hijos menores de 18 años que no tienen ningún documento de planificación patrimonial escrita. Esta es una mayoría de la que ya no deseo ser parte.

Cómo hacer un testamento

Afortunadamente para mí, crear un testamento es bastante sencillo y económico (entre $50 y $100). Los programas de creación de testamentos caseros son bastante baratos, considerando el costo-beneficio.

Estos programas son ideales para aquellos con patrimonios simples como el mío, donde no hay mucho en cuanto a propiedad o valor neto (todavía). Aún así, es posible que deba solicitar la ayuda de un abogado para asegurarme de que todo sea legal y esté cubierto.

Para aquellos con familias mezcladas, bienes o propiedades sustanciales, o niños con necesidades especiales, un experto en planificación patrimonial y un abogado pueden ser una necesidad. Un testamento o directiva extensa puede costar más de $1,000 y puede tomar varias reuniones largas para cerrar. Dicho esto, el precio vale la pena para saber que lo que ha construido está protegido mucho después de que se haya ido.

¿Por qué necesito un testamento? La línea de fondo

No debería haberme tomado dos accidentes automovilísticos para decidir ponerme al día y crear un documento relativamente simple que me sobreviviera.

Un testamento es una pieza esencial del rompecabezas de las finanzas personales que no puede pasar por alto, especialmente considerando lo que está en juego y quién puede verse afectado. Tómete un tiempo hoy para pensar en el futuro y hacer la inversión vital en la planificación de tu patrimonio.