How to Reduce Food Waste and Help the Hungry

La idea de “usar menos” está en el centro del movimiento ecologista contemporáneo. Se nos instruye a reducir, reutilizar y reciclar, en ese orden en particular.

Esto se aplica no sólo al uso de bolsas de compras reutilizables y evitar textiles baratos, sino también a la reducción del desperdicio de alimentos.

Los estadounidenses tiran más de 150,000 libras de alimentos todos los días, según una investigación realizada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA),y los restaurantes y tiendas de comestibles son algunos de los peores infractores.

La Agencia de Protección Ambiental también estima que del 30 al 40 por ciento del suministro de alimentos en nuestro país se pierde por el desperdicio.

Este es un alimento que podría alimentar a las personas sin hogar y empobrecidas y ayudar a eliminar el hambre en Estados Unidos.

En los Estados Unidos, el 10.5 por ciento  de los estadounidenses vivían en hogares con “inseguridad alimentaria” en 2019, según los datos más recientes del USDA.

Estas familias con frecuencia no tienen suficiente comida para llegar a su próximo cheque de pago, dependen de los programas federales para ayudarlos a pagar los alimentos, son alimentadas por despensas locales y centros comunitarios, o se alimentan de una dieta poco saludable o variada.

Durante mucho tiempo, la mayoría de las empresas relacionadas con los alimentos simplemente aceptaron el hecho de que tendrían que deshacerse de parte de sus existencias debido a la podredumbre o la caducidad. Pero ahora, hay una serie de grupos que no tienen miedo de asumir la desalentadora tarea de alimentar a los hambrientos, mientras combaten el problema del desperdicio de alimentos de la nación.

Aquí hay algunos que luchan por la buena batalla y cómo puedes asociarse con ellos para poner fin a la inseguridad alimentaria doméstica:

Aplicaciones que reducen el desperdicio de alimentos

Varias empresas y nuevas empresas tecnológicas han adoptado un enfoque contemporáneo para abordar el problema del desperdicio de alimentos. Estas compañías sirven como una conexión para las personas que buscan alimentos gratuitos (o con grandes descuentos) y las empresas e individuos que tienen comida para regalar.

Una de esas aplicaciones es Olio, fundada en 2015 y disponible para iPhone  y  Android. Olio permite a los usuarios tomar y publicar fotos de sus alimentos no deseados. Luego los empareja con personas cercanas que pueden querer quitarse esa comida de las manos.

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Imagen vía sitio web de Olio

Olio proporciona a sus usuarios un escenario en el que todos ganan; las personas que son conscientes de su desperdicio de alimentos pueden estar seguras de que sus sobras no se desperdiciarán.

Los usuarios pueden reunirse con la persona o usar un buzón de Olio disponible en ciudades seleccionadas para darle su comida. Así de simple.

Las personas que usan Olio ni siquiera necesitan hacer contacto para dejar comida para los necesitados. Y ciertamente no son los únicos que aprovechan la tecnología de los teléfonos inteligentes como un medio para reducir la inseguridad alimentaria en las ciudades de Estados Unidos.

Aplicaciones como Food For All  y  Flash Food conectan a los usuarios con restaurantes y tiendas de comestibles, respectivamente, proporcionando a los propietarios de teléfonos inteligentes enormes rebajas en alimentos que de otro modo serían desechados.

Están disponibles para su uso por cualquier persona, independientemente de sus antecedentes económicos, por lo que son una buena opción para las personas que no pueden pagar las comidas a precio completo o las personas que buscan ahorrar el sustento que pronto expirará de un vertedero.

Del mismo modo, la organización sin fines de lucro de sostenibilidad alimentaria Rescuing Leftover Cuisine  es uno de los mayores combatientes del país del desperdicio de alimentos y la inseguridad, utilizando una aplicación web que permite a los restaurantes y tiendas de comestibles notificar directamente a sus refugios asociados cuando tienen alimentos disponibles, proporcionando una tubería directamente entre los vendedores y los necesitados.

Cómo los restaurantes combaten el problema del desperdicio de alimentos

Para muchos restauradores, puede ser difícil reservar el tiempo y los recursos para donar alimentos no utilizados, especialmente cuando su primer enfoque es el resultado final de su negocio.

“La industria de servicios de alimentos generalmente no participa en los programas de rescate de alimentos debido a la logística y los gastos asociados”, dice la educadora de sistemas alimentarios Jennifer Kaplan, instructora del Instituto Culinario de América. “Incluso cuando los servicios de recuperación son gratuitos, la logística de preparación para la recuperación de alimentos cuesta dinero en tiempo [costo de oportunidad] y mano de obra”.

Dicho esto, muchos restaurantes están tratando de tener un impacto en el mundo del desperdicio de alimentos.

Con ese fin, algunas de estas empresas se asocian con organizaciones para regalar sus alimentos e ingredientes no vendidos, como se les alienta en virtud de la Ley de Donación de Alimentos del Buen Samaritano de Bill Emerson y a través de las exenciones fiscales que pueden  recibir por donar.

Otros están llevando las cosas al siguiente nivel mediante el uso de alimentos desperdiciados para crear experiencias gastronómicas que impresionarían incluso a los críticos de alimentos más duros. También hay numerosas organizaciones intermediarias, como Food Cowboy  y  Food rescue, para ayudar a conectar restaurantes con voluntarios dispuestos a transportar las sobras de las empresas a las despensas de alimentos y centros de donación.

Al construir redes entre organizaciones comunitarias y empresas que pueden no tener el capital humano para entregar donaciones, estas organizaciones ayudan a reducir el desperdicio innecesario de alimentos de bares, restaurantes y cafés.

El gobierno también ayuda a incentivar las donaciones de alimentos a través de deducciones de impuestos.

“Las entidades con fines de lucro pueden ser elegibles para deducciones fiscales, ya que las empresas pueden deducir el menor de dos veces el valor base de los alimentos donados, o el margen de ganancia si los alimentos se vendieron a su valor justo de mercado”, agrega Kaplan.

Además, el 25 por ciento  de los ingresos imponibles de un restaurante se pueden deducir debido a la donación de alimentos, debido a la aprobación de la Ley CARES. Considera que es beneficioso para la rentabilidad de un negocio y la lucha contra el hambre.

Lo que todos podemos hacer

Además de comprar sólo lo que necesitamos, hay pasos que todos podemos tomar en nuestra vida cotidiana para ayudar a reducir el desperdicio de alimentos.

Pasos como utilizar frutas y verduras que normalmente tiraría, o simplemente comprar con más frecuencia para eliminar la probabilidad de que algo se estropee en tu refrigerador o despensa, son excelentes maneras de eliminar el desperdicio de alimentos a nivel individual.

Además, donar a despensas de alimentos, bancos de alimentos y programas de rescate de alimentos (si tienes un exceso de alimentos ya preparados) puede garantizar que tus alimentos ya comprados o cocinados no terminen en un vertedero.

Con ese fin, puedes usar el localizador de bancos de alimentos de Feeding America,  FoodPantries.org, la base de datos de despensas de alimentos de Ample Harvest y el Directorio de refugios para personas sin hogar para encontrar centros en tu área que luchen contra la inseguridad alimentaria.

Además, puedes hacer una donación monetaria a una organización sin fines de lucro, como la mencionada Rescuing Leftover Cuisine, la red de bancos de alimentos Feeding America y  Why Hunger.

Si todos, tanto las empresas como los individuos, hacemos nuestra parte para reducir el desperdicio de alimentos, podemos ayudar a disminuir la carga de la inseguridad alimentaria y el hambre en los Estados Unidos mientras retribuimos a nuestro planeta.

Información adicional de Connor Beckett McInerney.