El amor de Prema Choudhury por la tutoría comenzó a una edad temprana. Sus padres bangladesíes-estadounidenses son educadores que han estado ofreciendo tutoría gratuita a los niños de su comunidad del Bronx durante años.

“Antes de acostarme, mi madre pegaba una tabla de multiplicar al lado de mi cama para que pudiera absorber la información fácilmente”. Prema, ahora de 29 años, sonríe ante el recuerdo. “¡Fue una idea brillante, en realidad! La tabla era lo primero que miraba por la mañana y lo último que miraba antes de quedarme dormida”.

Iniciar un negocio de tutoría

Prema y su prima, Preeti Choudhury, recientemente cofundaron ScholarSpace, un centro de tutoría en el Bronx. Su objetivo es proporcionar servicios de tutoría y preparación de exámenes a precios asequibles en comparación con sus competidores. Las sesiones de dos horas de duración de ScholarSpace cuestan tan sólo $5 por hora, aunque los precios varían según el grado.

Prema y Preeti sintieron la profunda necesidad de su comunidad, que está compuesta principalmente por familias inmigrantes bangladesíes y latinas de primera generación.

“Esencialmente, las comunidades de bajos ingresos tienen dificultades para prepararse para la educación superior debido a problemas socioeconómicos”, explica. “Muchos estudiantes del centro de la ciudad en el Bronx tampoco tienen acceso a costosos servicios de tutoría. Queremos cerrar la brecha proporcionando ayuda fuera del aula”.

No renunciar a su trabajo para iniciar un negocio

Inspirada por el compromiso de sus padres con la educación, Prema inicialmente pensó en seguir una carrera en la enseñanza mientras asistía a Barnard College. Pero después de aceptar una pasantía en una importante firma financiera, decidió centrarse en hacer crecer su carrera en servicios financieros.

“Me encanta mi trabajo, pero sabía que mi vocación era la tutoría”, explica Prema.

Después de un fin de semana de lluvia de ideas, Prema y Preeti crearon un plan de negocios para un centro de tutoría que funcionaría los fines de semana para que ambas pudieran mantener sus trabajos de tiempo completo en servicios financieros.

La estabilidad que viene con tener trabajos de tiempo completo les permitiría no sólo invertir en ScholarSpace (¡cubrir los costos de alquiler en la ciudad de Nueva York no es fácil!), sino también invertir en sí mismas. “No estábamos listas para dejar ir nuestros beneficios de salud, y bueno, ¡tenemos facturas que pagar!” dijo Prema.

Prema y Preeti se encuentran entre un número creciente de empresarios que mantienen sus trabajos regulares mientras trabajan en sus propias empresas comerciales.

En 2013, los investigadores Joseph Raffiee y Jie Feng publicaron un estudio histórico  llamado: “¿Debería renunciar a mi trabajo diario? Un camino híbrido hacia el emprendimiento”. Su investigación reveló que los empresarios que iniciaron empresas mientras mantenían sus trabajos diarios tenían un 33 por ciento menos de probabilidades de fracasar que aquellos que se dedicaron 100% a su negocio.

Prema y Preeti, ambas profesionales financieras, ayudaron con la planificación y el funcionamiento del nuevo negocio con un presupuesto ajustado. Recomiendan encarecidamente aprender a presupuestar y pronosticar, especialmente si es probable que el capital salga de tu bolsillo durante los primeros años.

Establecer metas realistas

Desde el principio, también aprendieron el valor de establecer objetivos realistas para su negocio.

“Antes de nuestro lanzamiento, comercializamos ScholarSpace en gran medida durante dos meses”, dice Prema. “Recibimos varias llamadas de padres. Digamos que estábamos muy seguras de que todos asistirían a nuestro lanzamiento. De los 30 padres que preguntaron, ¡sólo cinco aparecieron!”

“Establecimos altas expectativas en nuestra participación y lo vimos como nuestro primer fracaso”, agrega Prema. Después del lanzamiento, nos reagrupamos y nos comprometimos con el marketing de base. Esta vez fuimos más realistas sobre la participación. Aprendimos a centrarnos en el proceso que en el resultado”.

A medida que construyen lentamente su negocio, en gran parte libre de estrés debido a sus trabajos estables, Preeti y Prema pueden concentrarse y disfrutar de su misión de ayudar a las comunidades desatendidas dedicando sus fines de semana a ScholarSpace. No sólo conocen a sus estudiantes, sino también a sus familias.

“Como emprendedores, es importante para nosotros conectarnos con ellos a nivel humano”, dice Prema.

La conclusión

ScholarSpace actualmente tiene 25 estudiantes entre las edades de cuatro y 18 años inscritos en su programa de tutoría. Los cursos ayudan a los estudiantes a prepararse para exámenes competitivos como los SAT; y algunos estudiantes incluso están aplicando a universidades Ivy Leagues, por lo que requieren entrenamiento intensivo.

Trabajar siete días a la semana puede parecer engorroso  para muchos, pero no para estas chicas. “¡Honestamente, no se siente como un trabajo!” ellas aseguran. “Estamos sirviendo a nuestra comunidad, y eso es gratificante en sí mismo”.