Cuando tenía 11 años, dejé de comer carne. Yo era la única vegetariana entre mis amigos. También evito los lácteos debido a una alergia, por lo que era mal interpretada, pero tolerada.
Tengo distintos recuerdos de la escuela secundaria donde un amigo siempre me imploraba que comiera carne. “Te daré $5 para que te comas esta cecina”, decía. “¿Qué tal $100?” Cada vez, me negaba rotundamente.
En ese momento, pensé que estaba siendo un niño molesto. Felizmente saqué mi sándwich de mantequilla de maní y comí eso en su lugar.
Solo unos años después, la industria alternativa de la carne y la orgánica explotó. Cuando pude empezar a comprar rodajas de soja para poner en sándwiches, ¡estaba extasiada! Comí muchos nuggets de imitación de pollo, pseudo costillas BBQ, hamburguesas de soja y más. ¡No me di cuenta de que el costo de los alimentos saludables estaba aumentando mi gasto!
Recortar costos
Cuando comencé a vivir sola en la escuela de posgrado y me di cuenta de la presión que ejercía la comida sobre mi presupuesto, quería reducir los costos de los alimentos. Lo primero que eliminé fueron los productos de soja. ¿Cómo podría justificar gastar casi $5 en un paquete de alitas tipo búfalo falsas?
En lugar de migajas de proteína de soya ($3.49 el paquete), compré frijoles negros ($0.99 por lata). En lugar de imitaciones de embutidos ($3.50 el paquete), comencé a hacer una ensalada tipo pollo a base de garbanzos ($0.99 por lata más mayonesa y pimiento).
Mis gastos comenzaron a disminuir y sabía que esos artículos serían sólo compras especiales en el futuro.
Otra forma de reducir el costo de los alimentos saludables es utilizar herramientas de cupones online, lo que puede ahorrarte cientos de dólares cada año.
El costo de comer alimentos orgánicos saludables
Para aquellos que no tienen acceso a un mercado de abastos, comer alimentos orgánicos y saludables puede ser costoso. Significa que debes buscar alimentos que no hayan sido elaborados con pesticidas, modificación genética o herbicidas. Esto puede ser difícil, dado que los alimentos orgánicos representan sólo el 4 por ciento del mercado total de alimentos, según el Departamento de Agricultura de EE.UU.
Gracias a la oferta limitada, los alimentos orgánicos cuestan un promedio de 24 centavos más que alimentos no orgánicos similares, según una encuesta publicada por Nielsen, que puede no parecer mucho, pero eso puede sumar.
En el cuadro que se presenta aquí, comparé los precios en Kroger para determinar cuánto más caro es intentar una dieta que consiste en alimentos orgánicos y saludables, y definitivamente resulto ser más costoso.
Entonces, ¿por qué la gente se molesta con los alimentos orgánicos? La respuesta es simple: es mucho más saludable.
“Los alimentos orgánicos son la respuesta de la industria de fabricación de alimentos al aumento de toxinas y pesticidas en los productos alimenticios que crean”, dice Trista Best, dietista registrada en Balance One Suplements.
“Los ‘productos' alimentarios se crean en un laboratorio y se elaboran en una fábrica con ingredientes procesados e inflamatorios”, agrega Best. “Todo esto conduce a productos que se asocian comúnmente con un mayor riesgo de enfermedades crónicas en el consumidor”.
La alimentación orgánica también se asocia con casos reducidos de infertilidad, defectos de nacimiento, sensibilidad a las alergias, linfoma no Hodgkin y más, según un estudio hecho por Nutrients . La cantidad que ahorras sólo en costos médicos podría compensar con creces el costo de comer alimentos orgánicos.
Aun así, no es una solución perfecta. “Si bien los alimentos pueden estar libres de pesticidas y toxinas, a un nivel aceptable (nunca del todo), no todos se consideran seguros o saludables de inmediato”, agrega Best. “Aunque los productos orgánicos, especialmente los productos agrícolas, pueden ser beneficiosos para la salud, no siempre equivalen a una mejor salud”.
Afortunadamente, no es la única forma de mantenerse saludable.
Vegano o vegetariano: ¿Cuál enfoque ahorra más?
Ser vegetariano puede ser bueno tanto para tu bolsillo como para tu cuerpo. Pero los vegetarianos no tienen el monopolio de cómo ahorrar dinero. La dieta vegana es otro estilo de vida que puede ayudar a reducir los costos de los alimentos saludables, mantener tu billetera llena y tu presupuesto equilibrado.
Como vegetariana, soy alguien que come huevos y lácteos, pero no carne. Un vegano, por otro lado, es alguien que no come carne ni ningún alimento producido por un animal, incluidos lácteos, huevos e incluso miel.
Ambas dietas son excelentes formas de mantenerse saludable. Se ha descubierto que los vegetarianos, en particular, tienen un menor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes tipo 2, ciertos cánceres, enfermedades crónicas y colesterol malo, según Harvard Health. Estos beneficios también se aplican a los veganos que mantienen una dieta bien equilibrada.
Para el 8 por ciento de los estadounidenses que se identifican como vegetarianos o veganos, según una reciente encuesta de Gallup, estos estilos de vida son una excelente manera de mantenerse saludable y financieramente seguro. Aunque los beneficios para la salud son fácilmente comprensibles, para quienes no conocen el tema, puede parecerles extraño entender que limitar sus opciones de consumo ayuda al presupuesto.
Con eso en mente, elaboré un menú diario para un carnívoro, un vegetariano y un vegano para ver el costo de comer alimentos saludables.
El amigo de la secundaria sólo estaba siendo molesto, pero lo que no sabía era que comer carne es más caro. Puedes ver que, de hecho, es más barato comer vegano.
Estos precios los tomé del Walmart más cercano a mí. Por supuesto, el costo aumentará o disminuirá dependiendo de si compras o no orgánico, y si estás cocinando para una familia de cuatro o solo para uno. Esta lista de comidas fue diseñada específicamente para una sola persona basada en alimentos no orgánicos.
Por supuesto, puedes ser vegetariano, vegano u omnívoro y comer caro o mal. Se trata de tomar buenas decisiones.
Cómo reducir el costo de comer alimentos saludables
Planificar comidas, comprar en temporada y comprar a granel puede ahorrar mucho. En lugar de cambiar tu dieta por completo, considera seguir estos consejos rápidos para disminuir el gasto y aún comer de manera saludable:
- Comprar en varios lugares
Hacer todas tus compras en una tienda puede ser más conveniente, pero visitar varias ubicaciones y franquicias puede ser una excelente manera de comparar costos y ahorrar dinero. En mi caso, me sorprendió descubrir que Whole Foods es menos costoso y tiene una mayor selección de alimentos orgánicos que los Sprouts en mi área.
- Priorizar
A veces, es difícil justificar la compra de aguacates orgánicos o maíz dulce, dado el costo adicional y la ganancia limitada. El Enviromental Working Group elaboró una lista llamada los Clean 15, es decir, aquellas frutas y verduras que tienen menos probabilidades de retener pesticidas. También creó la lista Dirty Dozen, es decir, lo que debes que debe evitar comprar cuando se cultiva de manera convencional.
Dado que los aguacates y el maíz dulce son miembros de Clean 15, podría valer la pena comprar las versiones no orgánicas y usar esos ahorros para comprar fresas orgánicas y col rizada, que están incluidas en el Dirty Dozen. Esto puede parecer un pequeño cambio, pero los ahorros se sumarán y garantizarán que puedas costear alimentos saludables.
- Comprar al mayoreo
La tienda Whole Foods más cerca de mí tiene una excelente sección de alimentos a granel donde puedes comprar lentejas orgánicas, avena y más, a precios más económicos. ¡También tienen especias! A menudo compramos pequeños paquetes de especias orgánicas que necesitamos en el momento, y cuestan centavos. Dependiendo de tu ubicación, Costco también vende una variedad de productos orgánicos y otros alimentos.
- Compra solo lo que necesitas
Al comprar frutas y verduras, las personas a menudo corren el riesgo de comprar más de lo que razonablemente pueden comer. Aunque esto funciona bien para alimentos enlatados y productos secos, los productos agrícolas no tienen vida prolongada de anaquel. Las frutas y verduras deben comerse poco después de la recolección. Esto podría significar que podrías terminar tirando gran parte de los alimentos saludables en los que estás gastando tus dólares ganados con tanto esfuerzo.
Terminamos yendo al supermercado o tienda aproximadamente dos veces por semana porque nuestras verduras y frutas se echan a perder rápidamente, incluso en el refrigerador, por lo que compramos solo lo que necesitamos durante unos días.
Una manera fácil de averiguar cuánto necesitas es anotar cuántas frutas y verduras comes durante un período de tres días. Una vez hecho esto, lleva la lista a la tienda y no compres más productos de los que parezcan necesarios.
Si alguna vez quieres más que eso, las tiendas tienden a tener grandes bolsas de verduras orgánicas congeladas que pueden ayudar cuando no puedes ir al supermercado y necesitas verduras.
Conclusión sobre el costo de comer alimentos saludables
Ahorrar dinero y comer alimentos saludables no se excluyen mutuamente. La planificación cuidadosa de las compras y las comidas puede garantizar que puedas mantener un estilo de vida saludable sin arruinar tu seguridad financiera. Y al elegir ciertos alimentos orgánicos vegetarianos o veganos, puedes asegurar beneficios duraderos tanto para tu cuerpo como para tu presupuesto.
