“De ahora en adelante no pido buena fortuna. Yo mismo soy buena fortuna”. —Walt Whitman
Whitman encajaría bien con el “movimiento simplicidad-frugal” de hoy. Y el famoso Walden Pond, de Henry David Thoreau, me inspiró a apreciar los placeres más simples de la vida, una mentalidad que ha ayudado tanto a mi mente como a mi billetera en igual medida.
Tanto las obras escritas de Whitman como las de Thoreau exudan auto-posesión, satisfacción y la alegría de vivir. Esto puede sonar un poco idealista, pero en realidad, ¿no es realmente lo que la mayoría de nosotros buscamos? Riqueza en la vida, ¿no sólo dinero?
La mayoría de las veces, nuestras motivaciones para vivir una vida “feliz” provienen de un impulso para adquirir muchos bienes materiales. Pero los números muestran que no hay una relación igualitaria entre la adquisición de símbolos de estatus y la satisfacción personal.
Aunque ganar más anualmente conduce a un aumento en la felicidad, esta satisfacción personal se deriva de la libertad que proporciona el ingreso adicional, según un estudio de amplio alcance realizado por la Escuela de Negocios Wharton de la Universidad de Pensilvania.
Con esto en mente, el estudio cuestiona la sabiduría tradicional de que el dinero mismo compra la felicidad, cuando podría ser más preciso decir que la libertad financiera lo hace.
Si hemos visto que obtener las “cosas” que queremos no nos ayuda a manifestar la verdadera felicidad que queremos en nuestras vidas, podría ser el momento de reevaluar nuestra relación con la compra de artículos caros, y centrarnos en otra parte.
¿Por qué comprar un Rolex?
Mi amiga Sharlene realmente quiere un reloj Rolex, pero el precio promedio de uno es de $7,000 a $12,000. Modelos muy codiciados y raros como el modelo Paul Newman Daytona se venden por cientos de miles de dólares.
Comprar un Rolex es uno de los objetivos importantes de la vida de Sharlene. No estoy segura de por qué quiere uno, pero si tuviera que adivinar, probablemente no sea para consultar la hora de manera precisa.
Saber la hora es tan simple como mirar el teléfono celular, por lo que poseer un reloj es a menudo una representación simbólica de la riqueza de uno, una declaración de moda o alguna combinación de los dos.
La sociología de los símbolos de estatus
En el tema de la riqueza, el estatus y el prestigio, ciertamente no hay nada fundamentalmente malo en querer vestirse para impresionar, y es por eso que muchas personas compran un Rolex.
“Viniendo desde una perspectiva biológica, la naturaleza nos ha diseñado a los humanos para sobrevivir y prosperar”, dice Grinil Khanna, psicólogo clínico y entrenador familiar.
“Una de las formas únicas en que prosperamos es formando sistemas sociales complejos a través de amigos, compañeros de trabajo y redes sociales, por nombrar algunos”, agrega Khanna. “El estatus a través de artículos lujosos y materialistas es un factor muy importante en estos sistemas sociales porque nos hace sentir que somos importantes, deseados y aceptados por nuestras comunidades”.
Sharlene no es la única que quiere reconocimiento y gratificación a través de la propiedad de artículos materiales. Alrededor del 77 por ciento de los millennials hicieron una compra para publicar sobre ella en las redes sociales, según un estudio reciente de Chase Bank.
Estamos programados para buscar la validación de nuestros pares, y una forma instantánea de lograrlo es a través de la compra de artículos muy buscados.
Pero, ¿vale la pena el alto precio de un reloj al final?
Los relojes inteligentes de lujo traen competencia
Con la prevalencia de las funciones de tiempo digital en los teléfonos celulares, en algunos círculos, los relojes están asumiendo un papel completamente nuevo por una fracción del costo.
He notado que muchos de los amigos de mi hija evitan un reloj tradicional y usan su teléfono en su lugar. O, si van por un reloj, pagarán unos cientos de dólares por un Apple Watch.
El nuevo Apple Watch Series 6, a partir de alrededor de $400, está muy lejos de los $10,000, sin embargo, este reloj digital supera drásticamente a un Rolex. Características como la conectividad celular, el seguimiento de la salud y el bienestar, y una pantalla de vidrio Ion-X hacen que el precio de un Apple Watch sea mucho más atractivo que el de un Rolex.
Entonces, en un extremo del espectro está Sharlene, una mujer de ingresos medios que sueña con poseer un Rolex, y en el otro, mi hija (y muchos de sus cohortes nacidos después de 1980) renunciando al reloj tradicional al contenedor de “antigüedades”.
Bueno, ¿a quién le importa realmente? Si Sharlene quiere un Rolex, ciertamente no es asunto mío. Y cada uno de nosotros tiene el derecho de elegir sus propios objetivos y valores.
¿Los símbolos sociales valen la pena?
Comprar artículos muy buscados puede traer gratificación instantánea. Pero, ¿valen la pena estas compras de alta participación?
“Cuando se trata de calidad de vida, debes considerar cómo contribuye un reloj”, dice el defensor de la vida simple y orador público Joshua Fields Millburn, quien opina sobre su filosofía de “menos es más” a través del podcast acertadamente titulado The Minimalists.
“Solía ganar alrededor de $200,000 al año en el pico de mis días corporativos, pero era miserable: mi calidad de vida era pobre”, agrega Fields.
Cuantas más cosas quieras, más difícil será cumplir esos deseos. Si no estás satisfecho con lo que tienes, y siempre quieres más, nunca serás feliz.
Entonces, ¿cuál es la solución? En la vida y el dinero, si te esfuerzas constantemente y deseas más, no estás satisfecho con lo que tienes. Jean Chatzky, en su libro The Difference, ofrece una maravillosa estrategia para aumentar tu felicidad:
Compárate con los que tienen menos que tú, no con los que tienen más.
Si Sharlene se compara con las celebridades, se siente pobre e inadecuada. Ella gasta muchos de sus recursos mentales esforzándose por comprar un reloj Rolex, que cuesta el 30 por ciento de sus ingresos anuales.
La conclusión
Esta anécdota sobre Sharlene no pretende sugerir que hay metas financieras buenas o malas, ni que uno no debe apuntar a cumplir algunos deseos financieros a corto o largo plazo. El punto es que es importante mirar tu presupuesto a gran escala para evitar deudas y arrepentimientos de dinero.
Considera otras formas en que puedes lograr el respeto y la aceptación de las fuerzas externas sin comprar un Rolex o gastar una fortuna en artículos superficiales. Piensa en tus opciones y valores antes de dedicar tu dinero a un fondo que puede no valer la pena después de todo.
Barbara Friedberg recibió su M.B.A. en finanzas y escribe sobre la gestión de sus hábitos de dinero y la creación de riqueza. Puedes mejorar tus conocimientos de estrategias financieras leyendo su libro, Cómo hacerse rico sin ganar la lotería.
Información adicional de Ellie Schmitt.
