La mayoría de nosotros estamos muy familiarizados con los trucos de publicidad y ventas gracias a la afluencia continua de marketing en redes sociales en nuestros feeds, y demasiado de ellos tienden a ser esquemas de marketing multinivel.

Al igual que muchas mujeres, mis redes sociales están llenas de dramáticas imágenes de antes y después de perder peso, reseñas de productos favoritos de utensilios de cocina, tutoriales de bricolaje y consejos de belleza, y testimonios sobre cómo ganar miles de dólares por mes desde casa.

Estos no son sólo anuncios promedio en las redes sociales: estas son publicaciones reales de personas que conozco.

¿Qué es el marketing multinivel?

El marketing multinivel (MLM), también conocido como “ventas directas” o “marketing directo”, comienza con una empresa que vende sus productos a través de vendedores independientes que ganan una comisión sobre las ventas.

Muchos MLM ofrecen incentivos para que los vendedores independientes recluten a otros vendedores como parte de un equipo, lo que aumenta su potencial de comisiones. El negocio también recompensa aún más a sus mejores vendedores dándoles automóviles, viajes y premios. Incluso hay convenciones y conferencias a gran escala que conectan a los líderes con aquellos que quieren aprender a vender.

Alrededor de 7.7 millones de estadounidenses participan en alguna forma de marketing multinivel, según la Asociación de Venta Directa  (DSA), y el 75 por ciento de los vendedores son mujeres.

Como madre soltera de tres hijos menores de 5 años, Brittany luchó por encontrar un trabajo en su pequeña ciudad que pagara sus cuentas y la ayudara a pagar la guardería.

Cuando vio la publicación de Facebook de una amiga para unirse a su “equipo de ventas” y ganar casi $5,000 por mes, Brittany no lo dudó.

Después de asistir a una “fiesta” de información, Brittany pagó casi $600 por su primer kit de ventas, que incluía productos reales que vendería, un pago a la empresa por los derechos para vender, un sitio web personalizado que podría usar para atraer clientes y acceso a chats de video semanales con vendedores estrella en todo el país.

Brittany recurrió a las redes sociales para vender, publicando al menos dos veces al día en grupos de ventas locales, páginas privadas que creó e incluso en sus propias páginas.

“Quería ser esta increíble dueña de un negocio que pudiera llegar a un montón de compradores”, recuerda. “Parecía tan fácil”.

Sin embargo, después de tres meses con solo unas pocas ventas, Brittany había perdido $500. Peor aún, como vendedora, se le exigió que comprara y vendiera aún más productos con otro lanzamiento de productos en su cuarto mes.

Afortunadamente para ella, el MLM por el que estaba vendiendo cerró antes de que se le exigiera que pagara otros $100 a $200. Actualmente, es parte de una demanda colectiva contra la compañía, alegando prácticas comerciales desleales. Cuando se le contactó, la compañía declinó hacer comentarios. El nombre de la compañía y su mercancía no están siendo revelados por preocupaciones de privacidad.

La historia de Brittany es común.

La realidad detrás de los MLM

El ingreso promedio de un vendedor directo es de sólo $5,208 por año, según la DSA.

“Lo que no te dicen es lo poco que realmente ganas”, lamenta Brittany. “Esos grandes vendedores sólo ganaban un par de cientos al mes. ¿Cómo se suponía que debía aprender de ellos cuando apenas se las arreglaban?”

Los vendedores de MLM desilusionados no son los únicos que se han dado cuenta. Por ejemplo, la DSA ya no permite que las empresas miembros de MLM exijan a los vendedores que tengan productos a la mano. También ha habido un gran impulso para reducir el costo de compra para reducir el riesgo para los vendedores independientes.

Una historia de éxito de marketing multinivel

A pesar de las historias de terror, algunos vendedores de MLM han encontrado un gran éxito. Vendedores como Mary Stephenson disfrutan de la flexibilidad y el potencial profesional que brindan estas empresas. Una ex esteticista, Stephenson vendió casi $300 en productos en su primer mes, y con eso, se enganchó.

Quince años después, Stephenson entró en el top 5 al 10 por ciento de todos los vendedores en todo el país.

Ha sido invitada a conferencias e incluso se ha ganado un coche. Stephenson gana casi $10,000 por mes, lo que le ha permitido renunciar a su trabajo de tiempo completo y vender los productos desde la comodidad de su propio hogar.

Stephenson recomienda que los aspirantes a vendedores de MLM investiguen el negocio antes de registrarse; tener una red de ventas potenciales listas para funcionar; y, sobre todo, vender lo que saben.

“La gente quiere comprar a expertos”, explica Stephenson. “Los vendedores que pueden demostrar que son expertos en su campo siempre ganan la mayor cantidad de dinero u obtienen toneladas de referencias de sus amigos y familiares”.

Stephenson es una de los pocas que se ha beneficiado mucho de MLM. Teniendo en cuenta que la mayoría de los vendedores ganan sólo unos pocos miles de dólares por año, puede que no sea la mejor opción para aquellos que necesitan un ingreso significativo y consistente.

Cómo decir no al marketing multinivel

Es difícil decir que no a tus amigos, que es exactamente lo que estas compañías de MLM apuestan.

Entonces, ¿cuál es la mejor manera de decir no a las invitaciones de MLM sin arruinar las relaciones? Decidí preguntar a algunos de mis amigos más conocedores del dinero para ver qué consejo tenían.

El enfoque suave

Aunque los constantes argumentos de venta pueden hacer que quieras gritar, a menudo es mejor adoptar un enfoque suave. Nick True, fundador de Mapped Out Money, sugiere que escuches honestamente los argumentos de venta de tus amigos primero antes de declinar.

“Si inmediatamente dices que no, seguirán acosándote e insistiendo en que solo necesitas escucharlos”, dice. “Así que escúchalos, y luego declina cortésmente y cita algunas razones muy específicas. Luego recuérdales que has escuchado y espera que les funcione, pero simplemente no es para ti”.

Pero, ¿qué pasa con todos esos molestos anuncios y selfies que se cuelan en tu feed? Jason Butler, creador de My Money Chronicles, tiene una solución: “He tenido gente a la que he tenido que dejar de seguir sus publicaciones. Es molesto ver esas cosas todo el día”.

Al dejar de seguirlos, seguirás siendo amigos, pero dejarás de ver sus publicaciones en tu feed. ¿La mejor parte? No tendrán idea de que lo has hecho.

A veces, suavizar el golpe de las malas noticias también puede ayudar. Sylvia Inks, de SMI Financial Coaching, le dice a sus amigos que no apoya el modelo de negocio de MLM. Sin embargo, ella sigue ofreciéndose a referir a otras personas que puedan estar interesadas.

“Digo que si encuentro a alguien que no comparte mis opiniones y realmente quiere comprar el producto, estaría encantado de referir a la persona a ella”.

El enfoque de línea dura

A algunas personas sólo les dice “no” desde el principio. Según John Rampton, de la compañía financiera Due: “Solo sé honesto con ellos y diles que no estás interesado en unirte a un MLM. He descubierto que decir las cosas de frente (antes de que te arrastren a su conversación de una hora) es la mejor manera. Cortarlo de raíz antes de que comience”.

Lauren Greutman había sido una vendedora de alto nivel en una empresa de MLM antes de darse cuenta de los peligros que representan. (¡Una noche, acumuló $12,000 en deuda de tarjeta de crédito para alcanzar una meta de la compañía!)

Ahora sólo le dice a la gente: “Tengo un límite en el que no asisto ni compro a empresas de venta directa. Soy muy gastadora, y es un límite mío que no puedo cruzar”.

No tienes que ser grosero, pero decirle a un buen amigo “no” aún puede ser aterrador.

Sin embargo, no te preocupes demasiado por eso. Si tu amigo está dispuesto a romper tu relación porque no quieres comprar una bebida energética de alto precio, lo más probable es que ya haya dejado de pensar en ti como un amigo, sólo eres un signo de dólar para ellos. Las verdaderas amistades son lo suficientemente fuertes como para soportar las dificultades, incluido el marketing multinivel.

La conclusión

Decidir vender con un MLM puede ser arriesgado o decepcionante. Pero si tienes el conjunto correcto de recursos, experiencia y tutoría para encontrar el éxito en la venta de un bien o servicio en particular, MLM puede ofrecer una experiencia laboral flexible y una posible ganancia financiera.

Solo asegúrate de saber en qué te estás metiendo.

Si prefieres superar los anuncios agresivos en su página de Facebook, hay formas en que puedes dejar de seguir respetuosamente, navegar por esas conversaciones con los vendedores y evitar caer en una trampa de MLM.

Informes adicionales de Ellie Schmitt  y  Lindsay VanSomeren.