Encontrar tu estilo personal puede llevar mucho tiempo y ser costoso.

Al crecer, siempre vi la ropa como una forma de expresarme. Me encantaba la forma en que un atuendo podía hacerme sentir segura y lista, sin importar el precio. Fue este amor lo que me impulsó a ver el documental de 2015 The True Cost cuando recientemente me topé con él en Netflix.

La película investiga nuestra cultura basada en el consumo y sus efectos en la Tierra a través de la contaminación y los residuos. Se centra en particular en el consumo de ropa y lo que se denomina moda rápida, el estilo de negocio que mueve la ropa rápidamente del productor al consumidor, trayendo nuevos estilos a las tiendas casi todas las semanas.

La película también comparte las historias de los trabajadores de la confección que producen moda rápida, contrastando eso con aquellos que trabajan para marcas de moda de comercio justo, que hacen esfuerzos para combatir algunas de las deficiencias éticas que resultan de la producción de moda rápida.

Tirar la ropa (y el dinero)

La ropa se ha vuelto tan barata debido a la producción en masa que los consumidores la están tirando en cantidades asombrosas. Considera el tamaño del mercado: la industria de la moda rápida, compuesta por jugadores como Shein, H&M y Zara, recaudó $35.8 mil millones sólo en 2019, según el informe del mercado global de moda rápida 2020.

Aunque la industria ha visto una disminución debido a los efectos de mercado de la pandemia, todavía hay mucha ropa, mucha de la cual se usa sólo unas pocas veces antes de tirarla o donarla a la caridad.

Alrededor de 11,3 millones de toneladas de textiles terminaron en vertederos en 2018, informa la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Eso es más de seis veces la cantidad en 1960, y casi el doble que en 2000. Estas cifras reflejan un aumento en el consumo y apuntan a una disminución en el tiempo que las personas mantienen una prenda.

La ropa a menudo es barata, por lo que es más fácil deshacerse de ella en lugar de intentar reutilizarla o usarla de manera diferente.

Además, sólo el 14.7 por ciento de los desechos textiles se reciclaron en 2018, según el mismo estudio de la EPA. Estamos perdiendo la marca cuando se trata de respetar nuestros recursos y, a largo plazo, nuestro dinero.

“Elijo el ahorro en lugar de las tiendas minoristas debido a lo corrupto que es nuestro mercado”, dice Allie Vanetti, estudiante de la Universidad de Saint Joseph en Filadelfia.

“Creo que es una mejor manera de ayudar a la economía”, agrega Vanetti. “También dono a la tienda de segunda mano que frecuento, por lo que es un tipo de cosa de dar y recibir. Creo que la gente tira la ropa como si no fuera nada. Se amontona y eso daña el medio ambiente”.

Llenar los vertederos no es la única forma en que la industria de la moda impacta el medio ambiente. Lo creas o no, la industria de la moda es el segundo mayor contribuyente a la contaminación del agua con alrededor del 20 por ciento, colocando 500,000 microfibras en el océano anualmente, según lo informado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNep).

Agrega a esto que las emisiones de carbono de la fabricación de moda son responsables del 8 al 10 por ciento de las emisiones globales de carbono, como también informa la UNep, y puede ver el asombroso nivel de impacto que nuestra ropa tiene en el medio ambiente.

La contaminación tampoco termina con la producción. Cada vez que lavas una tela sintética, las microfibras entran en las fuentes de agua, lo que amenaza continuamente la biodiversidad, según una investigación  de Francesca De Falco, Emilia Di Pace, Mariacristina Cocca y Maurizio Avella.

Con esto en mente, vale la pena considerar comprar ropa hecha de telas naturales si estás buscando ser consciente del medio ambiente. Aunque estas prendas pueden ser más caras que las telas sintéticas, tienen un impacto ambiental más ligero.

“Hay tantas iniciativas y formas de ver el tema de la sostenibilidad ambiental”, dice Julie K. Hughes, presidenta de la Asociación de la Industria de la Moda de los Estados Unidos (USFIA). “Como asociación de la industria, escuchamos a nuestros miembros a menudo y analizamos los problemas que plantean y están tratando, de los cuales hay tanta amplitud”.

“En el aspecto ambiental, se puede comenzar con la fibra”, continúa Hughes. “Sabes lo que es la fibra sostenible. Tienes iniciativas de algodón, tienes iniciativas como Canopy, que están analizando el uso de viscosa [una semisintética] hecha de pulpa de árbol, y cómo está garantizando la industria que no están utilizando los bosques antiguos”.

“En USFIA trabajamos en estrecha colaboración con organizaciones a nivel de fibra, nivel de producto y nivel de hilo. Vemos qué es sostenible, quién está utilizando productos reciclados para la sostenibilidad, cuáles son las prácticas para teñir y cuáles son las iniciativas de agua”, agrega Hughes.

“Hemos estado trabajando en la sostenibilidad de nuestro negocio durante más de 20 años, pero nuestra industria se está redefiniendo y evolucionando, y nosotros también”, según un portavoz del Grupo H&M.

“Nuestra visión es liderar el cambio hacia la moda circular y climáticamente positiva mientras somos una empresa justa e igualitaria”, dice el portavoz. “Debemos innovar no sólo materiales y procesos, sino también modelos de negocio y nuevas formas para que las personas experimenten la moda y el diseño”.

Fábricas de ropa de moda rápida

Motivadas por las ganancias, las marcas de moda rápida subcontratan gran parte o toda su fabricación a países donde los costos laborales son bajos, como China, Bangladesh y Vietnam. Hay un margen de ganancia mucho más alto en estos países que en lugares donde los salarios mínimos son más altos, como los Estados Unidos.

Una característica principal en el documental The True Cost fueron las imágenes del colapso del edificio de la fábrica de prendas de vestir Rana Plaza de Bangladesh en abril de 2013. Más de 1.100 personas murieron y miles más se vieron afectadas por la trágica pérdida de vidas. Fue un desastre que puso en marcha muchas regulaciones de seguridad y salarios en Bangladesh.

En 2013, se creó el Acuerdo sobre Seguridad de Edificios  cios en Bangladesh. El Acuerdo lleva a cabo inspecciones de fábrica, monitorea y facilita el progreso de la remediación, lleva a cabo capacitación en seguridad y resuelve quejas de seguridad.

Estas regulaciones trabajan para crear un ambiente de trabajo seguro y justo para que los trabajadores no tengan que temer por sus vidas cuando entran en la fábrica.

El lugar de trabajo de la fábrica de prendas de vestir ha presentado peligros reales para sus trabajadores en el pasado, por lo que es importante que las marcas hagan de la seguridad una prioridad en su cadena de suministro. El mayor desafío para crear un lugar de trabajo seguro es la voluntad de la marca de pagar un poco más por la mano de obra, aumentar los salarios y / o invertir en seguridad a través de renovaciones de fábricas.

El costo de invertir en trabajadores es una parte del margen de ganancia para la empresa.

Estos altos costos tienen el potencial de reducir el número de empleos disponibles. Si los empleos son escasos y los empleos en las fábricas de prendas de vestir disminuyen, esto podría hacer que sea aún más difícil para las personas encontrar trabajo en los países en desarrollo.

Las regulaciones de seguridad y salarios deben ser buenas, no malas, para los trabajadores de la confección.

“El impacto de la regulación y las tasas salariales en las grandes cadenas de suministro, específicamente relacionadas con la industria de la confección y la moda, es fenomenal”, dice Akshat Modi, director de MI Industries, una fábrica textil de telas tejidas en Nueva Delhi, India, que trabaja hacia una transparencia completa de la producción.

“Depende en gran medida de la capacidad de adaptación de la industria [de materias primas] subyacente”, dice Modi. “Si son capaces de crear mejoras significativas en la productividad, la nueva regulación podría no crear un impacto negativo significativo”.

“Estamos comprometidos a ser justos e igualitarios y a respetar los derechos humanos fundamentales de todas las personas en toda nuestra cadena de valor, en nuestras propias operaciones, en nuestras cadenas de suministro y en las comunidades donde operamos”, según un portavoz del Grupo H&M.

“Este trabajo está guiado por los Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre Empresas y Derechos Humanos”, agrega el portavoz. “Nuestro trabajo se centra en tres áreas que son una base esencial para las buenas condiciones de trabajo: salud y seguridad, diálogo en el lugar de trabajo y compensación y beneficios”.

La necesidad de transparencia en la producción de ropa

Comprender si las marcas que consumes tratan a sus trabajadores de manera justa requiere transparencia por parte de las empresas. Cuando una marca es transparente sobre sus prácticas comerciales, permite a los consumidores tomar decisiones informadas sobre dónde compran.

“La transparencia es esencial para una industria de la moda justa porque requiere que las marcas asuman la responsabilidad de toda su cadena de suministro”, dice Jessica NeJame, gerente de proyectos de The New Fashion Initiative, una organización sin fines de lucro que promueve la circularidad, la colaboración y la responsabilidad en la moda.

“También permite a los consumidores rastrear de dónde proviene exactamente su ropa y en qué condiciones se están fabricando”, agrega NeJame.

Mantenerse informado cuando eliges dónde comprar es una gran parte de la batalla.

Cómo las marcas de moda lenta están cambiando el guión

Las marcas que podrían describirse a sí mismas como “moda lenta” están rompiendo con el modelo de moda rápida, repensando cómo hacen la producción. La marca de lujo Stella Carakasi ha sido una innovadora y disruptora de la moda durante más de 25 años, tratando de romper el desperdicio innecesario y las consecuencias ambientales y sociales que la moda rápida ha creado.

“‘Moda a la usanza’ ya no funciona, y es nuestra responsabilidad como diseñadores y fabricantes ser el catalizador del cambio”, dice Allan Boutrous, director de marketing de marca de Stella Carakasi.

“Nuestro trabajo va más allá del diseño y la comercialización  de ropa a la antigua usanza”, añade Boutrous. “Debemos liderar con nuestros valores, enseñar conciencia, seguir siendo auténticos, incorporar la innovación e inspirar a otros a abrazar el cambio mientras buscamos colectivamente soluciones para reinventar y seguir adelante. Debemos ser líderes de opinión y activistas ambientales”.

En opinión de Boutrous, depende de las propias marcas liderar el camino para corregir las injusticias y crear un cambio duradero en la industria de la moda.

En un mundo donde las empresas pueden explotar tan fácilmente sus fuentes de mano de obra, Boutrous cree que depende de las marcas construir negocios que eleven a los miembros de su cadena de suministro, respeten los recursos naturales y brinden transparencia a sus clientes.

Una forma de identificar si una empresa está utilizando prácticas de “moda lenta” es buscando ropa con certificación Internacional Fairtrade.

Según Fairworldproject.org, esto garantiza que, en cada paso de la producción, los trabajadores de la confección ganen un salario digno y se les pague más por las horas extras, se apoye a los sindicatos de trabajadores y la negociación colectiva, y los materiales peligrosos se mantengan fuera de las fábricas.

La conclusión

Pensar de manera creativa y consciente sobre cómo y dónde compro, tomar decisiones como consumidor para reducir mi impacto en las personas y el medio ambiente, y compartir lo que sé con los demás, puede contribuir a un cambio duradero, y tú también puedes hacerlo.

No sólo hay beneficios sociales y ambientales al cuidar nuestros hábitos de compra, sino que también puede haber beneficios financieros. Comprar con menos frecuencia y más sostenibilidad tiene el potencial de reducir tu factura de ropa y ayudar al planeta.