Cuando me convertí en madre adolescente soltera a los 17, supe que mi vida nunca volvería a ser la misma y que podía despedirme de mis años normales de adolescencia y adultez. Estaba asustada y avergonzada, y no quería terminar la escuela secundaria. Mi vida se acabó, pensé, porque me había convertido en lo único que juré que no me convertiría.

Ni siquiera me gustaban los niños, y ahora iba a ser mamá a una edad muy joven. Pero no estaba sola: en 2020, 171,674 niños nacieron en los Estados Unidos de madres de 15 a 19 años, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades.

No más despertarme cada día y pensar primero en mí y en mis necesidades. No más pensar en irme fuera del estado para la universidad. Lo más importante es que no había forma de mantenerme a mí ni a mi hijo. Estaba avergonzada y lleno de autocompasión.

Logré obtener un puesto de prácticas de verano en una empresa de información crediticia. Comencé apenas dos meses después de que me enteré de mi situación. Ganaba $13 por hora, y aprendí mucho ese verano entre numerosos viajes al baño para tratar de enmascarar mis náuseas matutinas.

No quería decepcionar a nadie al mencionar que estaba embarazada en ese momento. Pero en realidad, estaba avergonzada.

Elegir no ser otra estadística de mamá adolescente soltera

Las madres adolescentes y las madres solteras no tienen la mejor reputación de tener éxito. Los números se apilan en contra de ellos, con sólo 50 por ciento de las madres adolescentes que se gradúan de la escuela secundaria en comparación con el 90 por ciento de las adolescentes que no son madres que se gradúan, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Lo que estos “hechos” me dicen a mí y a cualquier otra madre adolescente soltera es que estamos en una gran desventaja de tener éxito en la vida...

Después de mi pasantía de verano, mi mamá y mi hermana encontraron una escuela secundaria alternativa para que yo asistiera. Fue una extensión de la escuela secundaria en mi distrito. De esta manera, aún podría obtener el resto de mis créditos, pero asistiría a la escuela en un horario flexible con otras chicas embarazadas.

Mis padres nunca tuvieron mucho dinero. Mi mamá tuvo a mi hermana mayor cuando tenía 18 años. Pero mi mamá siempre enfatizó la importancia de obtener una buena educación para mis hermanos y para mí.

Mientras estaba sentada en clase en mi escuela alternativa, tuve una epifanía. Me di cuenta de que no quería ser una de esas estadísticas y que en realidad tenía una opción. Ese día, me dije a mí mismo que mi vida no había terminado y, de hecho, acababa de comenzar.

Me comprometí a trabajar duro para salir de la autocompasión y obtener la vida que realmente quería y no la vida que se esperaba que tuviera.

Aprovechando los recursos para madres solteras adolescentes

Después de graduarme de la escuela secundaria un semestre antes, solicité apoyo financiero. Asistí a una universidad local y fui a la asistencia social para ayudar a mantenerme a mí y a mi hijo. Honestamente, no me importaba lo que la gente pensara de mí. Mi plan era depender de la asistencia pública mientras pudiera para terminar la universidad y encontrar mejores perspectivas laborales como madre adolescente soltera.

La asistencia social y los cupones de alimentos me ayudaron a sobrevivir mientras me concentraba en mi educación y establecía mi carrera como escritora.

En lugar de sentir lástima por mí mismo por recibir asistencia pública, cambié de mentalidad para aprovechar esta oportunidad.

“Cuando te enfrentas a un momento financiero crucial, tu forma de pensar puede marcar la diferencia entre cavarte en un agujero gigante o recuperarte”, afirma Erin Papworth CEO y cofundador de navitmoney.com.

Aproveché los recursos del campus como cuidado de niños, pasantías, talleres y seminarios. Volé a través de mis cursos, incluso tuve la oportunidad de estudiar en el extranjero en Europa por un verano.

Mi capacidad para tener estas oportunidades provino de mi capacidad de recuperación y de no dejar que el hecho de que estaba recibiendo asistencia social me retrasara. “Invierte en tu forma de pensar”, agrega Papworth. “Cuando te vuelves intencional con tu dinero, puedes recuperarte mejor del inevitable revés”.

Maneras de ahorrar dinero en el cuidado de los niños como madre adolescente soltera

Aunque trabajé duro en la escuela para mantenerme a mí y a mi hijo, nada de esto hubiera sido posible sin que me cuidaran a mi hijo.

Ser una madre adolescente no siempre te da la opción de quedarte en casa para cuidar a tu hijo. Pagar el cuidado de los niños generalmente se considera un lujo costoso, pero no tiene por qué serlo si exploras tus opciones.

Tuve la suerte de tener recursos de cuidado infantil en mi campus universitario como madre adolescente soltera. Hay otras opciones similares sin fines de lucro como la YMCA, iglesias locales y centros comunitarios. Estas instalaciones reciben subvenciones gubernamentales y privadas que permiten que estos centros atiendan a quienes no pueden pagar el cuidado de los niños.

Muchos estados también ofrecen programas de asistencia financiera para compensar los costos del cuidado infantil.

Cada estado ofrece una filial de cuidado de niños para familias de bajos ingresos. Estos programas pueden ayudar a cubrir el costo del cuidado de los niños para que los padres puedan seguir trabajando o asistiendo a la escuela.

Algunos estados ofrecen educación preescolar y programas de prejardín de infantes para niños de entre 3 y 5 años. Estos programas pueden ser de tiempo completo o parcial y se ofrecen a las familias elegibles a un costo mínimo o gratuito.

Cualquiera que sea el camino de cuidado de niños que elijas, es importante saber que hay opciones disponibles a un costo mínimo o gratuito para que puedas continuar manteniéndote a ti misma y a tu familia.

Lo más importante es…

Me gradué de la universidad en cuatro años, al igual que la mayoría de mis compañeros. Hace solo unos años, vivía en un apartamento de bajos ingresos y me decía a mí misma: “Si pudiera ganar al menos $1,000 por mes, todo estaría bien y podría cubrir mis gastos”.

Me enorgullece decir que ahora gano al menos cinco veces esa cantidad al mes, y lo hago gracias a mi pasión por la escritura.

Ya no necesito asistencia pública. Pero nunca hubiera llegado a ese punto si hubiera permanecido en mi mentalidad de autocompasión. Si eres una madre adolescente soltera, existen oportunidades para ganar más dinero si estás decidida a esforzarte y esforzarte. No importa quién seas, debes escribir tu propia historia para superar las estadísticas.