Kathryn Minshew, CEO y cofundadora de Muse: El viaje de una emprendedora

No hace mucho, me pidieron que nombrara a alguien en la comunidad de nuevas empresas de la ciudad de Nueva York a quien admiraba. Para mí, fue una obviedad: la CEO y cofundadora de Muse, Kathryn Minshew, una mujer que en sus 20 años humanizó la búsqueda de empleo a través de su plataforma.

Uno o dos días después de que el artículo se publicara en NYC Alley, el gerente de relaciones públicas de Minshew me envió un correo electrónico y me preguntó si me gustaría conocerla. ¡Claro que sí!

Minshew comenzó The Muse en 2011. Actualmente tiene 50 millones de usuarios anuales, y sus ingresos están en los “millones de dos dígitos”.

También se convirtió recientemente en asesora de X Factor Ventures, un fondo de riesgo en etapa inicial para empresas fundadas por mujeres.

Conocí a Minshew en su oficina durante los 20 minutos que tenía de sobra en su jornada laboral rutinaria de 18 horas. Su tenacidad me inspiró. Hablamos sobre cómo se acercó a 148 inversores ángeles y capitalistas de riesgo hasta que encontró a sus primeros patrocinadores.

Aquí hay algunos pedazos de nuestra conversación para que otros inversores disfruten:

Doria Lavagnino de CentSai:  ¿Qué te hace una emprendedora exitosa?

Kathryn Minshew: Cualquier empresario exitoso tendría que reconocer la mezcla de cosas, una de las cuales es la suerte, que los llevó a donde están.

Se me ocurrió The Muse en un momento en que el mundo estaba casi maduro para que existiera.

Si hubiera intentado comenzar The Muse incluso dos años antes, no estoy segura de que hubiera tenido éxito.

Tengo un sentido agudo de cómo llamar la atención de las personas para construir una relación con un producto. The Muse tuvo 20.000 usuarios en su primer mes, 26.000 en el segundo y 65.000 en el tercero. Esa carrera por sí sola fue lo que nos permitió obtener algunos de nuestros primeros patrocinadores.

DL: ¿Cómo conseguiste esa tracción temprana? ¿Fue a través de las redes sociales?

KM: Fue una mezcla de cosas. Muchas de ellas aprendidas de mi compañía anterior, que fue un fracaso. De ahí surgieron muchos buenos aprendizajes.

DL: ¿Cuál era tu empresa anterior?

KM: Se llamaba PYP Media, y murió muy dolorosamente después de 10 meses. En ese momento, no vi qué bueno podría salir de eso. Pero cuando comenzamos The Muse [primero llamado Daily Muse], fue una combinación de apoyo en las redes sociales, una campaña de marketing de base que me involucró personalmente enviando correos electrónicos a unos 800 grupos de estudiantes, grupos de ex alumnos y asociaciones profesionales jóvenes.

También nos beneficiamos enormemente de la sindicación de otros socios de contenido en nuestro tercer mes de existencia. Parte de ese enorme aumento de 26,000 a 65,000 usuarios fue impulsado por el hecho de que, en un momento dado, tres de los cinco artículos más populares en Forbes  fueron nuestras piezas sindicadas por Muse.

También tuvimos una tremenda ola de boca en boca, por la que estoy tan, tan agradecida hasta el día de hoy.

DL: Has hablado públicamente sobre haberte acercado a 148 capitalistas de riesgo e inversores ángeles que buscaban inversión. ¿Cómo superaste esto? En el número 120, ¿qué te hizo ir a ángel o VC 121?

KM: Hay dos maneras en que responderé eso. Primero, desearía que nuestra primera versión del producto The Muse se hubiera visto más financiable. Debido a que creo que nuestra visión era muy financiable, queríamos crear una plataforma de carreras más humana para ayudar a las personas con todo, desde encontrar un trabajo hasta mantener un trabajo, al tiempo que incorporamos artículos con listados de trabajo y una comunidad de una manera única.

Pero cuando la mayoría de los inversores miraron el producto, sólo vieron un blog, lo que realmente nos perjudicó. En retrospectiva, creo que parte del dolor podría haberse evitado incluyendo una sección en el sitio que dijera :“¡La búsqueda de empleo llegará pronto!” u otros indicadores muy tempranos de la visión completa, independientemente de si teníamos todos los recursos para construirla en ese momento.

En segundo lugar, creo que hacer que cualquier negocio despegue requiere una tremenda cantidad de persistencia.

Más aún si estás haciendo algo que no se alinea con ninguna de las tendencias prevalecientes de lo que está de moda y financiable o se dirige a un segmento del mercado que está desatendido o no entendido por la comunidad inversora.

Tener una comunidad de personas a tu alrededor que puede ayudarte a reconocer que, si bien la experiencia puede ser dolorosa, no necesariamente refleja tu mérito como empresario o como propietario de un negocio. Además, debido a que teníamos un producto en vivo, obtuvimos la tracción y los comentarios de los usuarios.

Y tu pregunta de pasar de 120 a 121… Me entusiasmó recibir correos electrónicos todos los días de personas que decían: “Esto es exactamente lo que necesito” o “Me encanta este concepto, pero este sitio no va lo suficientemente lejos, y aquí hay 10 cosas más que serían mágicas para mí”, todas las cuales eran cosas que eran factibles o que planeábamos hacer en el futuro.

Y así, a pesar de lo difícil que fue obtener todos esos rechazos, y a veces me hizo cuestionar mi capacidad para recaudar fondos,  también sentí mucha confianza en la solidez central de la necesidad comercial debido a los comentarios de los usuarios individuales.

DL: Una de las mayores lecciones que he aprendido en  CentSai es lo importante que es el ciclo de retroalimentación del usuario.

KM: Y eso puede cambiar con el tiempo. Hay cosas que construimos o en las que nos enfocamos que tuvieron un gran éxito en 2013 que perdieron su especialidad.

DL: ¿Como qué?

KM: Ciertos tipos de contenido. Hay otro gran sitio de carreras que simplemente toma nuestros titulares. Y ya sabes, tres días después publican otro artículo. En realidad, hay más de un sitio que ha hecho esto. Algunos de ellos son más grandes y otros son más pequeños. Y la imitación es la forma más sincera de adulación.

Pero si alguien está haciendo todo lo que estás haciendo, pero de dos a cinco días después, entonces tienes que pensar en cómo continuar innovando. De lo contrario, simplemente se vuelve indistinguible para el consumidor promedio.

DL: Me recuerdas un clip que vi tuyo. Fue en CNBC en 2013. Una de las preguntas que hizo el entrevistador fue: “Bueno, existe LinkedIn, entonces, ¿cómo vas a competir?” ¿Qué le dices a eso hoy, estando donde estás?

KM: Mira lo lejos que hemos llegado. LinkedIn ha estado en su punto máximo de fuerza durante la mayor parte de los más de cinco años que hemos estado vivos, sin embargo, millones de personas todavía vienen a The Muse porque están buscando algo diferente.

Hay muchas diferencias que yo llamaría entre nuestras dos plataformas. Pero hay una cita que me encanta que encapsula algunas de las mayores diferencias entre nosotros, que es: “Siempre es mejor cultivar una relación que una transacción”.

Durante tanto tiempo, el espacio de búsqueda de empleo ha sido firmemente transaccional. Ha sido escribir estas palabras clave, mirar esta lista de trabajos, ver cuál tiene el mejor título y aplicar a un montón.

LinkedIn dio un gran paso adelante para hacer que la búsqueda de empleo sea más relacional por su enfoque en la construcción de su red. Pero LinkedIn no funciona tan bien para las personas que no tienen una red existente, ya sea porque están al principio de su carrera o porque su red está en un campo y quieren mudarse a otro.

E incluso cuando pueden aprovechar su red, no hay muchas otras formas de comprender realmente más sobre la empresa y su personalidad, su ADN cultural, aparte de aprovechar su red.

Hay una gran oportunidad para que continuemos ayudando a las empresas a presentarse durante todo el ciclo de vida de manera más auténtica, más original, y ayudar a los candidatos a aprender sobre una empresa, considerarla, investigarla, interesarse e involucrarse en la experiencia del candidato.

DL: ¿Quién es o fue tu mayor mentor y por qué?

KM: Esa es una pregunta difícil porque siempre he preferido tener una junta personal informal de asesores que un solo mentor. De hecho, si bien hay muchas, muchas personas que me han asesorado de varias maneras, es difícil llamar a una sola.

En un momento dado, a menudo tengo de cinco a ocho personas a las que puedo llamar o enviar correos electrónicos sobre diferentes preguntas.

Creo que en los primeros días en The Muse, la tutoría entre pares fue increíblemente poderosa: encontrar a otras personas que estaban en mi etapa o seis meses más. Creo que una persona que fue muy poderosa desde el principio fue Rachel Sklar, que es muy activa en tecnología en Nueva York y en todo el país.

Ella fue una de las primeras personas que conocí, en realidad antes de que existiera The Muse, cuando trabajaba en el PEP. Ella me ayudó a presentarme a muchas de las personas que fueron realmente impactantes desde el principio. Me consiguió en la televisión por primera vez. Ella fue increíble.

DL: Recaudaste $16 millones en 2016. ¿Vas al mercado para la serie C?

KM: En algún momento, es probable que regresemos. Tenemos el lujo de generar suficientes ingresos para que no tengamos que volver pronto.

DL: ¿Puedes decir algo sobre tus ingresos?

KM: Se ha reportado en otros lugares en los millones de dos dígitos. No queremos ser más específicos que eso en este momento.

DL: ¿Cómo sería una buena salida para The Muse?

KM: Tratamos de tomar decisiones internamente asumiendo que queremos construir una empresa que existirá durante una década. Entonces, eso afecta la forma en que configuramos nuestra organización, nuestro producto y nuestro equipo.

DL: Muse fue fundada en 2011. ¿Estás mirando hacia el futuro dentro de 10 años?

KM: Sí. Hemos tenido muchas compañías en el espacio tratando de comprarnos en varios momentos en el tiempo. No es que no consideraríamos lo correcto si apareciera, pero creo que las grandes empresas siempre se compran, no se venden.

Prefiero construir este negocio como si fuéramos a seguir siendo independientes, hacerlo público y construir una marca mundialmente conocida y amada en el espacio. Y considerar cualquier alternativa si llega, pero desde una posición de fuerza.

DL: Me di cuenta de que también estabas involucrada en X Factor Ventures, un nuevo fondo semilla. ¿Puedes contarme un poco sobre eso?

KM: Recientemente me uní a un fondo de riesgo en etapa inicial, como asesora, llamado X Factor, que se enfoca en compañías que tienen una o más fundadoras. Soy asesora allí, lo que significa que no tomo decisiones iniciales sobre inversiones, pero estoy involucrada en ayudar a asegurarme de que tengamos los recursos y conexiones adecuados para las empresas en las que invertimos.

Mi interés en involucrarme es que me apasiona profundamente crear una industria tecnológica más inclusiva. Creo que hay tantos problemas fascinantes, retorcidos y grandes que resolver que serán mejor resueltos por las personas que los experimentan, que, en muchos casos, no son personas blancas, hombres o cualquier otro grupo demográfico mayoritario.

Uno de los desafíos que he visto que muchas mujeres experimentan en este espacio es ser subestimadas, marginadas, descartadas, involuntariamente en muchos casos, debido a su género o la forma en que se ven. Y yo quería involucrarme personalmente en cambiar eso.

Quiero asegurarme de que X Factor no sólo financie a las mujeres blancas que son privilegiadas.

Necesitamos realmente mirar a un conjunto muy inclusivo y amplio de empresas y fundadores.

Dicho esto, estoy trabajando más de 90 horas a la semana en The Muse, así que tuve que limitar mi participación en X Factor para que siga siendo mi primera prioridad.

DL: ¿Qué empresas lideradas por mujeres admiras?

KM: ¡Muchas! En este momento estoy profundamente inspirada por  Stitch Fix y Katrina Lake. Creo que lo que ha hecho es impresionante contra cualquier métrica, pero en particular su capital de manera eficiente es tremendamente impresionante.

Tengo un tremendo respeto por Jen [Hyman] de Rent the Runway. Y la marca y el producto que ha construido. Una heroína desconocida que debería recibir mucha más atención de la que recibe es la cofundadora Michelle [Zatlyn] en  CloudFlare. Es una jefa total.

Y solo por diversión, te daré tres CEO en etapa inicial a las cuales seguirles la huella:

Nicole Sánchez, fundadora de Credit Hero, que está abordando un mercado masivo y desatendido de personas que están luchando con el crédito. La conozco desde hace cuatro años, es increíblemente tenaz, súper inteligente y soy una gran fan.

Luego está Rachel Renock, fundadora de Wethos. Es una plataforma para que las organizaciones sin fines de lucro encuentren freelancers. Muchas organizaciones sin fines de lucro intentan mantener bajos los gastos generales restringiendo a los empleados a tiempo completo. Hacen una enorme cantidad de trabajo con contratistas, consultores y trabajadores independientes.

Por último, Ashwini [Anburajan]. Comenzó una compañía llamada OpenUp, una captura de datos para el comercio minorista.

Me gusta mucho estar lo más involucrada posible para la comunidad de mujeres empresarias.

DL: Si pudieras elegir a una persona para que esté en el billete de un dólar, ¿quién sería?

KM: Harriet Tubman, que debería haberse hecho hace mucho tiempo.

DL: En tu libro,  Las nuevas reglas de trabajo, ¿hay  una conclusión para las mujeres jóvenes?

KM: Las reglas sobre cómo tener éxito en tu carrera están cambiando. Lo que era cierto incluso hace tres o cinco años puede no ser cierto hoy. Nos estamos moviendo a un mundo donde se espera que cada individuo tenga propiedad y agencia sobre la dirección de su carrera.

Ya no está bien asumir que si bajas la cabeza y haces un gran trabajo, serás notado, recompensado y promovido. Las personas deben ser deliberadas y reflexivas sobre quiénes son, qué quieren y si su empleador le está ofreciendo activamente la oportunidad de mejorar sus habilidades.

Hay otras formas de aprender, ya sea deliberadamente a través de su función actual o fuera del trabajo, y creo que el futuro está siendo construido por personas que salen y reclaman lo que quieren.