Al crecer, mi familia nunca tuvo mucho dinero, o eso pensé. Éramos una familia de militares, y mi padre siempre nos dijo que nunca nos uniéramos al ejército si queríamos una carrera lucrativa.
Pero incluso con mi padre en el ejército de los EE. UU. por más de 20 años, pudo jubilarse temprano, así como comprar y administrar una casa. Más importante aún, le enseñó a sus hijos, incluido yo misma, lecciones financieras que nunca olvidaré.
1. Vive muy por debajo de tus medios
Mi padre nunca quiso seguir el ritmo de los Jones. Hubo varias ocasiones en las que no obtuvimos algo hasta años después de que otros lo hicieran. Recuerdo ser el único niño en la escuela secundaria que no tenía teléfono celular. A los 17 años, tuve que comprar y pagar mi propio teléfono. Al principio no lo entendí, pero papá tenía sus razones para vivir muy por debajo de sus posibilidades.
Mi padre creció en un hogar pobre y fue criado por una madre soltera hasta que se fue de casa a los 13 años. Salió de un lugar a otro hasta que se unió al ejército a los 16 y, por primera vez en su vida, ganó dinero.
Hasta el día de hoy, mi papá cree que las cosas fundamentales son las únicas cosas que necesitas en la vida.
Mi papá siempre trató de vivir con la mitad de sus ingresos. A veces eso significaba vivir en un apartamento pequeño con cuatro o seis personas apiñadas. Otras veces significaba comer frijoles y arroz durante unos días porque nuestro presupuesto para alimentos estaba casi agotado. No siempre fue divertido, pero casi siempre teníamos todo lo que necesitábamos. Y ahora mi papá puede vivir cómodamente porque ha presupuestado muy bien sus ingresos a lo largo de los años.
Estas lecciones no son sólo inherentes a mi papá. Otros miembros del servicio militar y sus familias las repiten.
“La lección más importante que aprendí de mis padres fue comprender cómo vivir dentro de los presupuestos y el valor de ahorrar dinero de manera constante”, dice Brian Wagner, un oficial del Ejército de los Estados Unidos, cuyo padre también sirvió en el Ejército.
2. Vive un estilo de vida minimalista
Además de vivir por debajo de nuestras posibilidades, mi padre también quería vivir con menos cosas. Considero a mi padre un verdadero hipster: ha estado practicando el minimalismo desde antes de que fuera genial. Dado que mi familia se mudaba mucho (a veces todos los años), no podíamos permitirnos tener un montón de cosas al azar.
Para asegurarnos de que pudiéramos empacar toda la casa en menos de un día, manteníamos la menor cantidad de pertenencias posible. En lugar de varias ollas y sartenes, teníamos una de cada uno. Cada persona tenía solo dos pañuelos y una toalla, y manteníamos los juguetes y juegos al mínimo.
Todo esto puede sonar duro y aburrido, pero nunca lo fue. Siempre nos animaron a salir, a visitar lugares locales como nuestra biblioteca y ser feliz con lo que teníamos. De hecho, nos enseñó a usar nuestra imaginación y crear nuestra propia diversión, algo con lo que veo que muchos de mis compañeros batallan en desarrollar hoy.
“Mientras mi papá no estaba en servicio, mi familia ahorró una cantidad significativa de ese dinero extra”, dice Meghan Davis, cuyo padre estuvo en el ejército durante 33 años. “Siempre me enseñaron a ser frugal con mi dinero, incluso cuando llegaba dinero ‘extra'”.
“Aprendí valiosas lecciones de vida y finanzas que me han permitido estar preparado para cualquier cosa, especialmente ahora que tengo mi propia familia”, continúa Davis.
He continuado con las enseñanzas de mi padre hasta mi vida adulta y estoy agradecido de haber aprendido a vivir de esta manera.
He logrado evitar la deuda de los consumidores y vivo en una casa mucho más pequeña que me permite la libertad de pagar todas mis facturas a tiempo y en su totalidad.
3. Siempre prepárate para lo peor
Aunque el trabajo de mi padre en el ejército era bastante seguro, siempre hablaba de prepararse para lo peor. Si eso significaba que lo enviaran a otro país (que sucedió), ser dado de alta o tener que jubilarse antes de lo esperado, mi padre quería prepararse para cada escenario. Además de ahorrar el 50 por ciento de sus ingresos, también se aseguró de mantener la cobertura total del seguro de auto y un decente fondo de emergencia.
Después de su jubilación, fue difícil encontrar un nuevo trabajo adecuado, pero estaba preparado para ello. Como tal, podría vivir cómodamente durante todo un año antes de conseguir su puesto preferido como oficial de policía.
“Debido a que el sistema de jubilación de las fuerzas armadas te obliga a mirar dentro de 10 o 20 años, hace que sea más fácil adoptar esa mentalidad para ahorrar temprano”, dice Wagner.
4. Viaja con frecuencia, pero viaja barato
Si hay algo en lo que a mi papá no le importaba gastar dinero, era en viajar. Siempre trató de llevarnos de vacaciones al menos una vez al año.
Pero algunos de estos viajes, incluso los que se realizaron en el extranjero, costaban menos de $1,000 para toda la familia.
Se aseguró de buscar ofertas, postularse a sorteos (incluso ganó algunos) y viajar fuera de temporada. Incluso cambiaba un poco de trabajo por una comida o una noche extra en un hostal.
5. Invierte cuando puedas
Se aseguró de enseñarnos lo que sabía sobre inversiones. Comenzó de manera simple, invirtiendo solamente en su cuenta de plan de ahorro (TSP) que tenía a través del Ejército. A medida que su confianza crecía, se diversificó hacia otras inversiones, incluidas sus propias acciones.
En el transcurso de 20 años de inversiones cautelosas, ha podido hacer crecer su patrimonio neto de manera exponencial. Y ten en cuenta que nunca ganó más de $75,000 al año.
Si bien mi padre no presiona para invertir en otros, cree que cualquiera puede ahorrar al menos unos pocos dólares por cheque de pago. Gracias a él, he ahorrado al menos $10 a la semana en mi plan de jubilación desde que cumplí 18 años. Incluso si no puedo invertir tanto, todavía trato de aportar unos pocos dólares. Debido a mi papá, tengo planes de jubilarme a los 50, tal vez incluso antes.
Lecciones de vida aprendidas en el ejército: una reflexión final
Todas estas lecciones de vida y dinero vienen gracias a nuestro padre, quien no solo sirvió a nuestro país y nos hizo sentir orgullosos, sino que también nos hizo conscientes de que es posible vivir bien y ser felices con un presupuesto reducido.
Informes adicionales con Connor Beckett McInerney.
