Cuando era estudiante de segundo año en la universidad, la manía por las criptomonedas se extendió por el campus de mi universidad como un virus.
Aunque la moneda más popular, Bitcoin, existía desde 2009, el público en general, que no vive en el inframundo del internet, tardó algunos años en darse cuenta del enorme valor de las criptomonedas, tanto como una herramienta para empresas privadas no reguladas de e-commerce y como una inversión con retornos (o pérdidas) potencialmente enormes.
Los expertos de finanzas y negocios que se encontraban en mi círculo lo interpretaron principalmente como lo último. Discutieron qué monedas comprar y vender, hablando de estas transacciones en un lenguaje que no sería extraño para los corredores de bolsa.
Y no fueron los únicos que se dieron cuenta; el mismo año, los gemelos emprendedores Cameron y Tyler Winklevoss anunciaron la creación de Gemini, un intercambio de moneda digital regulado para el comercio de activos digitales. Bank of America presentó una patente para transferencias electrónicas utilizando la tecnología de blockchain. Y el omnipresente e ineludible Servicio de Impuestos Internos (o IRS) declaró que las ganancias en cripto estarían sujetas a un impuesto sobre las ganancias de capital.
Lenta pero seguramente, la criptomoneda ha experimentado una evolución desde una forma anónima y oscura de comprar hongos mágicos en la web desconocida a una importante herramienta financiera digital codificada. Y aunque sigue siendo en muchos sentidos un activo inestable, definitivamente está creciendo.
Más de 2,700 monedas diferentes han aparecido en la web durante la última década. Desde 2013, la capitalización de mercado, o el valor de todo Bitcoin en circulación, ha pasado de $1 mil millones a más de $250 mil millones, según CoinMarket, un sitio de análisis de criptomonedas.
Como tal, no es de extrañar que los gigantes tecnológicos, principalmente Facebook, quieran involucrarse.
Zuck aparece: Anunciando la criptomoneda de Facebook
En junio pasado, Facebook anunció su entrada al juego de las criptomonedas con Libra, una moneda virtual propia desarrollada en parte por el ex presidente de PayPal, David Marcus.
En los detalles de la moneda, que describen los objetivos previstos de la moneda, Libra se distingue como un activo digital de “baja volatilidad” que busca habilitar “una moneda global y una infraestructura financiera simples”.
En resumen, Libra tiene como objetivo compensar la naturaleza impredecible de las criptomonedas como Bitcoin al mismo tiempo que proporciona una plataforma segura y accesible para pagos en línea, así mismo ofreciendo una plataforma cifrada de bajo riesgo, fácil de usar para comprar y vender bienes o servicios a través de Facebook Messenger, WhatsApp y su propia aplicación móvil dedicada.
A pesar de todas las ideas, usos y propuestas de Libra (y del respaldo financiero y técnico de una empresa de Fortune 500), quedan varias preguntas sin contestar.
¿Deberías usar Libra? ¿Es una compra inteligente para personas que nunca antes han tenido criptomonedas? La respuesta: es complicado. Vamos a analizarlo.
¿Qué es una criptomoneda?
Antes de que podamos responder a la pregunta de si deberías invertir en la criptomoneda de Facebook, tenemos que explicar exactamente qué es una criptomoneda y por qué ha sido un tema tan candente en las noticias financieras durante los últimos años.
Una criptomoneda es una moneda digital que, como su nombre sugiere, está encriptada o codificada digitalmente. Es un activo que las personas pueden usar para pagar a otros por bienes o servicios. Por lo general, no está regulada por una institución financiera y su naturaleza encriptada dificulta la falsificación.
La criptomoneda se diseñó para que las personas que no se conocen o no confían entre sí pudieran realizar transacciones sin temor al fraude y de una manera que no requiera la aprobación de una institución como un banco.
Debido a estas características, la criptografía es una moneda popular para comprar artículos ilegales.
Fue utilizada por miembros del “mercado negro” digital de Silk Road para comprar drogas e identificaciones falsas hasta que el sitio fue cerrado por el FBI en 2013.
Bitcoin fue la primera (y sigue siendo la más popular) criptomoneda, creada en 2009 por el misterioso y pseudo-anónimo Satoshi Nakamoto. Su popularidad se deriva en gran parte del uso de la tecnología blockchain por parte de la moneda.
¿Qué es Blockchain?
“Blockchain es simplemente una base de datos distribuida o extendida que funciona como un sistema de contabilidad de acceso público ”, dice Yael Tamar, estratega de blockchain y socio de la plataforma de recaudación de fondos de activos digitales Solidblock. “Fue creado por primera vez con el propósito de habilitar el uso del Bitcoin”.
En esencia, blockchain funciona como un libro mayor descentralizado, uno que no es propiedad de nadie ni está administrado por una sola persona, que contabiliza las transacciones entre usuarios de criptomonedas. Las transacciones en sí mismas se registran como datos singulares. Estos se conocen como “bloques”, que, como su nombre indica, están “encadenados” entre sí.
Si bien esto puede no parecer muy emocionante en papel, el componente secundario de esta tecnología, el encadenamiento de datos, es lo que hace que las criptomonedas sean tan seguras como atractivas, lo que permite a extraños enviar y recibir moneda digital de una manera que garantiza que no serán estafados.
“Esto se habilita a través de un complejo sistema en el que la información se registra y encripta en el blockchain. Cada bloque de información subsiguiente contiene datos del bloque anterior, y todos los miembros del ecosistema pueden acceder a los mismos datos, y algunos miembros pueden verificarlos y aprobar transacciones entre los miembros del ecosistema”, agrega Tamar.
Cada nueva transacción depende de los datos de la transacción anterior.
Esto significa que si una persona con malas intenciones quisiera “deshacer” un pago sin el consentimiento del otro partido, esa persona también tendría que cambiar los datos de la transacción anterior, que está “encadenada” a la transacción anterior (y así sucesivamente).
Sería casi imposible piratear todos esos datos sin que un miembro del ecosistema de la criptomoneda se diera cuenta también. Esto contribuye a la inmensa seguridad de blockchain.
¿Qué es una billetera de cripto?
“Una billetera es un medio digital que almacena criptomonedas”, dice el analista de servicios de inteligencia Maulik Limbachya de la compañía de seguridad de Internet Recorded Future.
Sirve como registro de los activos digitales que posees y contiene la información necesaria para enviar y recibir criptomonedas.
“Las billeteras a menudo contienen claves públicas y privadas que determinan la propiedad de la criptomoneda”, agrega Limbachya. “La clave pública permite a otros enviar o recibir dinero, mientras que la clave privada permite al usuario controlar dónde se envían sus monedas”.
Para realizar una transacción en criptomoneda, la parte receptora proporciona a la parte emisora su clave pública, de manera similar a cómo puedes proporcionarle a tu empleador un número de ruta bancaria para recibir un depósito.
La combinación de la clave privada de la parte remitente con la clave pública de la parte receptora crea el registro de la transacción y garantiza que el dinero se envíe y reciba de forma segura.
Puedes configurar una billetera criptográfica usando un sitio como Coinbase, Trezor, Blockchain.com, o Gemini. Estos sitios difieren en términos de usabilidad (algunos son más adecuados para una computadora de escritorio que para un dispositivo móvil), su nivel de seguridad y tarifas de transacción (que promedian $1.63 por intercambio). Sin embargo, todos te proporcionarán una clave pública y privada para que puedas comprar y almacenar tus activos digitales fácilmente.
¿Cómo gana la gente dinero con las criptomonedas?
Gran parte del discurso que rodea a Bitcoin lo enmarca como una inversión y una forma de “hacerse rico rápidamente”. Esto se debe a que, como moneda independiente, su precio puede fluctuar en relación con el dólar estadounidense.
Aquellos que tienen la suerte de comprar barato y vender caro pueden obtener grandes beneficios de su inversión inicial.
“Dado que las criptomonedas funcionan como una moneda completamente independiente, su valor puede apreciarse o depreciarse en relación con otras monedas y activos”, dice Bryan Aulds, fundador de la compañía de billeteras de criptomonedas Billfodl. “Por lo tanto, puede actuar como una inversión especulativa o un activo de refugio si la moneda local del inversor es particularmente vulnerable a la depreciación”.
Por ejemplo, si tuviste la previsión de comprar Bitcoin en marzo de 2010 y luego vendiste cuando su precio alcanzó su punto máximo en diciembre de 2017, tu retorno habría sido de casi $20,000 por una “inversión” de tres centavos.
Alternativamente, si compraste Bitcoin en su punto máximo en 2017 y lo vendieras hoy, perderías más de la mitad del valor de tu inversión. (Un Bitcoin valía aproximadamente $9,500 en agosto de 2019).
Cómo ocurren las fluctuaciones de valor
Entonces, ¿qué determina si una criptomoneda se aprecia o se deprecia en valor? De eso se encarga la fría mano invisible del mercado. En otras palabras, el miedo o codicia, según el día.
“El valor de una criptomoneda no es su utilidad inherente, sino cuánta gente cree en ella”, dice Michael Yuan, Ph.D., fundador y director ejecutivo de la empresa de soluciones comerciales de contratos inteligentes Second State.
“En cuanto al precio del Bitcoin, la amenaza es un colapso en el consenso social, que, a su vez, puede convertirla en una ‘inversión' arriesgada,Yuan agrega.
De la misma manera que el malestar social o la depresión económica afectan el precio de la moneda nacional de un país, los cambios en el panorama digital de una criptomoneda afectan la voluntad de un individuo de mantener o vender sus activos.
Por ejemplo, cuando los contratos de futuros de Bitcoin se cotizaron en la Bolsa Mercantil de Chicago y la Bolsa de Opciones de la Junta de Chicago, se ejerció una “presión a la baja” sobre la moneda, lo que provocó que colapsara a principios de 2018, según una carta escrita por el Banco de la Reserva Federal de San Francisco.
Estos factores indeterminables y alta volatilidad han contribuido en gran medida a por qué muchas personas no compran Bitcoin, y es una gran parte de por qué Libra surgió como una nueva criptomoneda.
En qué se diferencia la Libra de Facebook de otras criptomonedas
Con Libra, Facebook busca adoptar elementos clave de las criptomonedas existentes, principalmente la tecnología blockchain, para garantizar que las transacciones sean seguras y se registren en un libro mayor público.
Lo que diferencia a Libra de otras monedas como Bitcoin se reduce a dos componentes principales: su valor estable y su gobernanza.
Si bien el valor de Bitcoin está determinado por un “consenso social” como se mencionó anteriormente, Libra está respaldada por una canasta de monedas internacionales en forma de depósitos bancarios y bonos del gobierno a corto plazo. Esto convierte a Libra en una moneda estable, un tipo de criptomoneda que está vinculada al valor de otra moneda (o monedas) para garantizar una baja volatilidad.
“Debido a que Libra es una moneda estable, está vinculada a un cierto valor, lo que la hace menos volátil que Bitcoin y otras criptomonedas”, dice Manish Kataria, cofundador de la plataforma de gestión de activos de criptomonedas, Quadency.
“Esto se hace para que los usuarios puedan comprar Libra sabiendo que no están invirtiendo en un activo especulativo; están invirtiendo en un activo estable”.
Debido a que la Asociación Libra determinará el valor de su moneda como una cierta cantidad de dólares estadounidenses, euros, yuanes y libras, los usuarios pueden estar seguros de que si compran Libra hoy, deberían poder retirarlo por una cantidad relativamente similar en una fecha posterior.
Además, mientras que otras criptomonedas están descentralizadas y no reguladas, Libra será manejada por la Asociación Libra, apropiadamente titulada, para garantizar su ciberseguridad continua y administrar la reserva de efectivo de la moneda. Los miembros de la asociación contribuyen cada uno con un mínimo de $10 millones al proyecto. A cambio, reciben un voto en el consejo de la asociación, además de las utilidades derivadas del proyecto.
Entre los miembros actuales de la Asociación Libra se encuentran gigantes financieros como Visa, MasterCard y PayPal, grandes empresas de tecnología como Uber, Lyft y Spotify, y varias empresas de capital de riesgo.
Los beneficios de comprar Libra
Si Libra se implementa como sugieren sus lineamientos, sería la primera criptomoneda accesible masivamente en el mundo, lo que permitiría a las personas enviar dinero de forma rápida y segura a través de Facebook Messenger y WhatsApp a partir de 2020.
Superaría la naturaleza engorrosa de configurar tu propia billetera de cripto, así como comprar criptomonedas a través de un intercambio en línea, y llevaría el poder de la cadena de bloques a los usuarios de Facebook a escala global. Solo esos elementos hacen de Libra un esfuerzo impresionante.
“La principal conclusión es que este es un proyecto ambicioso que busca cambiar radicalmente a los procesadores de pagos tradicionales como PayPal y Venmo”, dice el abogado de investigaciones regulatorias y gubernamentales Braden Perry, socio de la firma con sede en Kansas City, Kennyhertz Perry.
“Su objetivo es eliminar las tarifas de transacción mientras crea un sistema de pago universal capaz de realizar transacciones de pago rápidamente en todo el mundo”, agrega Perry. “Un usuario puede comprar Libra, usarla en transacciones y luego retirarla cuando lo desee a través de una billetera de cripto compatible o mediante tecnología que se integrará en Facebook y sus aplicaciones relacionadas”.
Varios analistas y expertos en criptomonedas confirmaron que el mayor atractivo de Libra sería su accesibilidad inmediata para cualquier persona con una cuenta de Facebook.
“Libra tendría la credibilidad instantánea de más de 2.4 millones de usuarios potenciales y de la noche a la mañana se convertiría en un estándar en el mundo de las criptomonedas, muy probablemente eclipsando a Bitcoin”, dice Tom Meredith, director ejecutivo de la plataforma de transferencia de dinero y micro-préstamos blockchain Bitminutes. Es una gran cantidad de monedas para enviar.
Por qué algunas personas dudan sobre la criptomoneda de Facebook
“Con la compra de criptomonedas, hay tanto un elemento financiero como un elemento de privacidad y seguridad”, dice Kataria.
La primera de estas dos dimensiones fue planteada por los legisladores poco después de que se anunciara Libra. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, indicó que la actual falta de controles regulatorios de Libra y la ausencia de medidas de protección para los consumidores dan lugar a “preocupaciones serias”.
En defensa de la Libra, el desarrollador David Marcus ha expresado la apertura del proyecto a un “proceso de colaboración con reguladores, bancos centrales y legisladores”.
Sin embargo, tal como está actualmente, los usuarios no tendrán un seguro de activos similar al proporcionado por la Corporación Federal de Seguros de Depósitos (o FDIC), que generalmente asegura una cuenta bancaria tradicional de hasta $250,000. Si eres defraudado, la Asociación Libra indica que trabajará con la policía para detener a los ciberdelincuentes en su plataforma.
Privacidad y Seguridad
El último de estos dos componentes, la privacidad y la seguridad de los usuarios de una criptomoneda, informa la mayor parte del escepticismo del público sobre el proyecto Libra.
Sin embargo, de acuerdo con el sitio web de Libra, “Facebook ha realizado grandes avances para garantizar que la empresa no sea el único árbitro de cómo se gestiona Libra, ni estará al tanto de las transacciones realizadas en la plataforma; el gigante de las redes sociales conservará un asiento en el consejo de la Asociación Libra, pero su poder será ‘igual al de sus pares'”.
Además, la blockchain de Libra no retendrá información identificable, similar a otras criptomonedas, como un medio para proteger la privacidad de sus usuarios.
“Las transacciones que usan Libra serían seudónimas, lo que significa que están disponibles para su visualización en un libro mayor público, pero sin información de identificación personal, incluidos los nombres”, dice Perry.
A pesar de estas promesas en los lineamientos de Libra, es difícil depositar la confianza en cualquier empresa asociada con Facebook, especialmente en el contexto de la multa de $5 mil millones de la Comisión Federal de Comercio contra la empresa a principios de este año por el continuo mal manejo de los datos de los usuarios.
“Desde una perspectiva de privacidad, es difícil no ser escéptico”, dice Perry.
“De forma predeterminada, Facebook no importará contactos ni información de perfil, pero te solicitará que lo hagas. También establece que no compartirá ningún dato de transacciones con Facebook. Por lo tanto, no se utilizará para dirigirse a ti con anuncios, clasificar tu News Feed o ganar dinero para Facebook directamente”.
Un juego de paciencia
Solo el tiempo nos dirá si la empresa cumple o no estas promesas.
“Facebook tendrá que demostrarles a todos que son capaces de cumplir con esta misión”, dice Kataria. “Los reguladores los persiguen por razones con las que obviamente están familiarizados”.
“A estas alturas, ya tienen los socios y la tecnología, pero al final del día, a menos que realmente puedan separarse de este proyecto, si realmente no pueden ser vistos como una autoridad central en lo que es una organización totalmente descentralizada, si pueden superar esos obstáculos, pueden tener una oportunidad tanto con los consumidores como con los reguladores”, concluye Kataria.
Conclusión: Libra de Facebook frente a otras criptomonedas
Si estás buscando comprar una criptomoneda que sea especulativa, con la posibilidad de altos rendimientos, es posible que desees considerar Bitcoin o Ether. Ten en cuenta que ambas monedas son muy volátiles y propensas a cambios repentinos de valor. Como tal, solo debes “invertir” una cantidad que estés conforme con perder.
Pero si prefieres comprar una criptomoneda que sea comparativamente segura, con la que puedes pagar a cualquiera que tenga una cuenta de Facebook de una manera segura y con tarifas limitadas, Libra representa una forma novedosa de usar activos digitales. Mejor aún, es accesible para casi cualquier persona con un teléfono y una conexión al Internet.
Tendremos que esperar y ver si se puede confiar en el gigante de las redes sociales para manejar los datos de los usuarios. No será hasta principios de 2020 que Facebook emerja como una herramienta para transacciones financieras diarias supuestamente seguras que involucran a Libra.
