Si bien la Comisión Federal de Comercio (FTC) y sus socios trabajan durante todo el año para eliminar las estafas dirigidas a miembros del ejército, sus familias y miembros del público en general que apoyan al ejército, no pueden detectar todas las estafas posibles.
Eché un vistazo a algunos de los recursos de la FTC para obtener más información sobre cómo las estafas afectan específicamente a la comunidad militar de EE. UU.
¿Por qué las familias de militares son especialmente vulnerables a las estafas?
La estafa es un gran negocio. Según la FTC, recientemente, los estadounidenses perdieron más de $3.3 mil millones a causa de los estafadores. En caso de que necesites detenerte y contar todos los ceros, estamos hablando de un montón de dinero.
Cualquiera puede ser el objetivo de los estafadores, pero la FTC señala que las familias de militares son especialmente vulnerables.
Los militares tienen un 16.6 por ciento más de probabilidades de ser víctimas de estafas laborales, según el Better Business Bureau. El mismo informe afirma que los cónyuges de militares tenían un 19.2 por ciento más de probabilidades de ser víctimas de una estafa. Hay varias razones por las que esto podría ser así.
Por un lado, muchos miembros de las fuerzas armadas son jóvenes, incluso de 17 años. Por primera vez, también están lejos de sus redes de apoyo, como lo son los miembros de la familia mayores o con más experiencia financiera. Además, es posible que se sientan solos debido a la falta de conexiones locales.
Las familias de militares también se trasladan con frecuencia. Esto significa que incluso los militares mayores y con más experiencia, así como sus familias, pueden no tener fuentes confiables sobre negocios locales honestos para cosas como compra y venta de casas y automóviles.
Finalmente, lo que hace que los militares y sus familias sean objetivos particularmente atractivos: tienen una fuente constante de ingresos.
¿Qué tipos de estafas se dirigen a las familias militares?
La FTC dice que muchos estafadores se hacen pasar por agencias gubernamentales. Los miembros del servicio militar y sus familias con frecuencia necesitan tratar con el gobierno, entonces, ¿qué es una llamada telefónica más para pedir información?
Military Consumer, un sitio web que brinda asesoramiento financiero a militares y sus familias, mantiene una sección específica sobre alertas de estafa militar.
Durante varios años, el IRS fue la agencia más asociada con los estafadores, quienes llamaban y exigían pago de impuestos atrasados. Pero tal vez mucha gente se dio cuenta, porque hay menos de eso en este momento. En cambio, los estafadores ahora se hacen pasar por la FTC.
“Puede que no lo sepas, pero la FTC acaba de llegar a un arreglo de una gran demanda y tienen dinero para ti”, podrían decir. “Todo lo que tienes que hacer es enviar los impuestos que debes y ellos te enviarán dinero”. ¡No!
Otros estafadores rondan las bolsas de trabajo para cuidadores, ya que los cónyuges de militares a menudo buscan un trabajo de cuidadores de tiempo parcial cuando se mudan a una nueva área.
Es posible que recibas un correo electrónico que te diga que obtuviste el trabajo, pero que debes comprar suministros a su proveedor antes de comenzar. Esto podría ser una silla de ruedas u otro recurso aparentemente esencial.
El estafador podría incluso enviarle un cheque por un monto superior al costo de los suministros. Luego te pedirán que transfieras los fondos adicionales. Por supuesto, cuando el cheque resulta ser falso, te das cuenta que has perdido tu dinero.
Los miembros militares también pueden ser blanco de estafas dirigidas a grupos con una gran población militar. Los estafadores se han dirigido recientemente a personas que están atrasadas en sus deudas por préstamos estudiantiles; personas que podrían tener deuda en cobranza; y personas que podrían haber servido, o cuyos familiares podrían haber servido, después del 11 de septiembre (esto es especialmente terrible).
Estafas dirigidas a partidarios militares
La FTC también está bastante preocupada por los estafadores que utilizan los sentimientos positivos de las personas hacia los militares para engañarlos y que pierdan dinero ganado con tanto esfuerzo.
Por ejemplo, un estafador podría llamar y pretender ser una organización benéfica que ayuda a miembros del ejército. O incluso podrían pretender ser un miembro necesitado del ejército.
Los estafadores a veces solicitan apoyo financiero para pagar la comida y el alojamiento mientras están desplegados, a pesar de que el ejército cubre todos los gastos durante las misiones. Se aprovechan de la simpatía de la gente.
Las estafas de romance en línea son otra área en la que las personas que se hacen pasar por miembros del servicio aprovechan. Digamos que estás en un sitio de citas y comienzas a enviar mensajes a una mujer que supuestamente está en el ejército. Parece que te entiende muy bien. Rápidamente pasas a enviar mensajes de texto o correos electrónicos fuera del sitio de citas.
Pero justo cuando estás a punto de conocerla en la vida real, ella envía un mensaje para decirte que está siendo desplegada y que no puede reunirse contigo en persona. Ahí es cuando solicita un pequeño préstamo para ayudarla a cuidar a su perro mientras sirve en el extranjero.
Parece que sería fácil reconocer esto como una estafa. Pero si has llegado a confiar en la persona con el tiempo, y si ella cuenta una historia más o menos verosímil, puede ser más difícil de lo que piensas escuchar las alertas de engaño.
Prevención de estafas militares
En general, la mayoría de los mejores consejos para los miembros del ejército, sus familias y sus seguidores es el mismo que para el resto de nosotros:
- Nunca respondas a la presión para realizar cambios financieros inmediatos. Si la persona al otro lado de la línea exige el pago el mismo día o insiste en que se trata de una oportunidad única que nunca volverá a suceder, probablemente deberías colgar.
- Detente un momento, toma un respiro y consulta a varias personas de tu confianza antes de tomar cualquier medida financiera por teléfono o Internet.
- Ten especial cuidado si te piden que pagues algo en efectivo o mediante cualquier transacción que no se pueda rastrear. Esto incluye tarjetas de regalo, transferencias bancarias, tarjetas de recarga de efectivo y más.
En el caso de las estafas militares en particular, es útil saber cómo funcionan realmente las fuerzas armadas de EE. UU. El oficial al mando de alguien nunca se pondrá al teléfono para respaldar una solicitud de efectivo. Y como se mencionó anteriormente, los miembros militares no necesitan ayuda financiera para pagar la comida durante el despliegue.
Nuevamente, si tienes dudas: investiga un poco. Si la persona es genuina y legítimamente necesita ayuda, podrá esperar uno o dos días mientras verificas las cosas.
Qué hacer si has sido estafado
Con suerte, ya estás alerta a las estafas. Pero si acudiste a este sitio en busca de soluciones, dirígete a IdentityTheft.gov para obtener recomendaciones personalizadas.
También debes saber que los consumidores estadounidenses tienen derecho a congelación de crédito gratis. Si sospechas que has sido víctima de un fraude, aprovéchalo. Puede ser el paso que salva tu historial crediticio, especialmente si los estafadores obtuvieron acceso a tu información personal, como tu dirección o fecha de nacimiento.
Lo más importante es…
Es trágico que los estafadores se esfuercen por aprovecharse de las personas vulnerables, ya sean personas mayores, menos educadas o miembros del servicio y sus partidarios. Pero es una realidad de la vida, por lo que todos debemos estar en guardia y enseñar a nuestros amigos y familiares cómo detectar y evitar a los estafadores.
Si conoces a personas a las que el Sitio web de Military Consumer, asegúrate de hacérselos saber.
