La temporada de solicitudes universitarias está llegando a su fin. El tiempo para que los estudiantes finalicen sus ensayos desesperadamente, obtengan cartas de recomendación y envíen sus expedientes académicos casi ha terminado.
Y para aquellos que han enviado sus solicitudes, el resto del año suele estar lleno de pensamientos sobre lo que sigue, pero para otros, persiste la incertidumbre en lo que respecta a sus próximos pasos.
“Cuando comencé mi último año, no tenía idea de lo que quería hacer después de graduarme”, dice Josh Heim, un técnico de diésel con sede en Hoxie, Kansas.
La mayoría de los estudiantes de secundaria asumen que continuarán su educación después de graduarse. Pero muchos no están esperando necesariamente una carta de aceptación de una universidad de cuatro años; en cambio, están considerando los beneficios de un colegio comunitario o una escuela técnica.
Heim fue uno de esos estudiantes; no optó una educación universitaria tradicional y en su lugar decidió ir al Colegio Técnico del Noroeste de Kansas en Goodland, Kansas, donde aprendió a mantener y reparar automóviles que funcionan con motores diesel.
Y él no es el único, con el costo de la universidad de cuatro años con tendencia a la alza, según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, los futuros estudiantes están sopesando todas las opciones disponibles antes de decidirse por los planes de posgrado.
Rumbo al mundo laboral
Para ciertas familias, la idea de no ir a una universidad tradicional de cuatro años nunca está en discusión, especialmente si tienen el dinero y las calificaciones para asistir a una escuela pública asequible. Pero muchos estudiantes sienten que muchos empleadores no se preocupan por sus antecedentes una vez que se gradúan.
Kat Boogaard , escritora independiente, pensó de esta manera después de que terminó su carrera. “Trabajo en una industria donde mi educación no es necesariamente una calificación”, dice.
“No necesito enviar un currículum tradicional para ser considerada. Como escritora independiente, todo el trabajo que recibo se basa únicamente en mis muestras publicadas anteriormente y en mi reputación profesional”.
Esto lleva a muchos a preguntarse: ¿Por qué invertí todos estos dólares en un título cuando nadie pide verlo?
No es una pregunta tonta. Aunque un título es una necesidad si deseas ingresar a una carrera altamente especializada (como medicina, ingeniería o derecho), puede que no sea necesario para una carrera en campos como las ventas, el servicio al cliente o la tecnología de información, donde el énfasis se basa principalmente en experiencias profesionales, habilidades especiales y las referencias.
Esta consideración es importante a la hora de determinar si deseas asistir a una universidad de cuatro años, una universidad comunitaria o una escuela técnica. Aunque tener un título es útil para encontrar un trabajo, dependiendo de tus objetivos profesionales a largo plazo, puede que no sea del todo necesario desde una perspectiva financiera.
Por supuesto, hay algunos que todavía valoran las universidades de cuatro años, incluso si sus carreras no necesariamente se beneficiaron de haber asistido a una.
“Mi título universitario todavía tiene valor para mí, fue una experiencia increíble en términos de las habilidades que aprendí y las personas que conocí”, agrega Boogaard. “Incluso si no significa mucho para las personas que me emplean”.
Si buscas una experiencia educativa enriquecedora de cuatro años (y puedes pagarla), hazlo. Pero hay una serie de beneficios profesionales y económicos de tomar una ruta educativa alternativa.
Beneficios de las universidades comunitarias y las carreras técnicas
Los programas de las universidades comunitarias y las escuelas técnicas se han vuelto más populares en los últimos años, una tendencia que algunos atribuyen a las demandas del mercado laboral.
“La economía está experimentando un cambio, que ha llevado a una mayor demanda de habilidades comerciales”, dice Ben Schears, Presidente de Northwest Tech “Especialmente en las zonas rurales de Estados Unidos, existe una escasez real de algunas de estas habilidades técnicas básicas, como electricistas, profesionales de la calefacción y refrigeración y contratistas de la construcción”.
Además de enseñar habilidades tradicionales, las escuelas técnicas están ampliando sus programas para enseñar conjuntos de habilidades en desarrollo.
Por ejemplo, Northwestern Tech agregó programas sobre desarrollo de aplicaciones móviles y agronomía de precisión, también conocida como agricultura por satélite.
Pero un plan de estudios moderno y exhaustivo no son los únicos beneficios; aquí hay otros beneficios comunes que vienen con asistir a un programa educativo de dos años:
1. Reducir la deuda de préstamos estudiantiles
El precio más bajo es uno de los mayores beneficios, según Nikol Nolan, director ejecutivo de asuntos estudiantiles del Colegio Comunitario de Colby en Colby, Kansas.
“Nuestros créditos sólo cuestan a los estudiantes $133.50 por hora. Además, la mayoría de las clases se transfieren a las universidades, por lo que los estudiantes que deciden continuar su educación después de venir a Colby pueden ahorrar mucho dinero”, dice Nolan.
Para muchos estudiantes, esto puede representar una diferencia significativa. En otras partes del estado, los estudiantes de la Universidad de Kansas pagan $339 por hora de crédito, más tarifas, alojamiento, comida, y costos de libros. Y los estudiantes de la Universidad del Estado de Kansas deben pagar $312.50 por cada hora de crédito, más que el doble del costo de un colegio comunitario.
Schears también enfatiza la capacidad de administrar esta deuda estudiantil relativamente baja como una faceta atractiva de asistir a un colegio comunitario. “Tratamos de graduar a nuestros estudiantes con la menor deuda posible; la deuda promedio de préstamos estudiantiles para nuestros estudiantes es de alrededor de $7,000”, dice.
La mayoría de los estudiantes universitarios se gradúan con un promedio de $28,950 en deuda estudiantil, según una investigación realizada por el Institute for College Access and Success. Debido a esto, asistir a un colegio comunitario o una escuela técnica puede ayudar a los estudiantes a evitar contraer deudas masivas para continuar su educación.
2. Mayor potencial de ingresos
Las estadísticas y estudios de larga data han demostrado que los estudiantes con educación postsecundaria tienen un potencial de ingresos mucho mayor que aquellos con sólo un diploma de escuela secundaria. Entonces, ¿es válido este beneficio para los estudiantes que asisten a un colegio comunitario o una escuela técnica también?
Los estudiantes con títulos de colegios comunitarios pueden esperar ganar más que aquellos con un diploma de escuela secundaria, según Seth Macon Carter, presidente de Colby Community College, así como datos del Bureau of Labor and Statistics (o BLS).
“El potencial de ingresos de nuestros estudiantes está a la par con el de aquellos que tienen un título de cuatro años”, dice Carter.
“Y las ganancias de los graduados de universidades técnicas tienden a ser incluso más altas que las de las universidades comunitarias”, agrega.
Los datos del BLS confirman las declaraciones de Carter. El titular asociado promedio gana aproximadamente $3,000 más que una persona sin título y obtiene un salario promedio que ronda los $46,124, según la Society for Human Resource Management.
Sin embargo, el profesional promedio que se ha graduado de una universidad técnica de élite tiende a ganar tanto como un graduado de la Ivy League o de una academia militar, según la misma fuente.
Estas ganancias superan con creces las ganancias promedio de un graduado universitario de cuatro años, que puede esperar ganar $55,280 en su primer año, según la National Association of Colleges and Employers.
Heim señala que su salario inicial después de graduarse de Northwest Tech en 2017 era más alto que el de muchos de sus compañeros con títulos de cuatro años, y estaba emocionado por poder ingresar a la fuerza laboral de inmediato.
“Un título de cuatro años tarda el doble en completarse, además de que muchos estudiantes deben participar en pasantías laborales sin remuneración para ganar experiencia”, dice. “Con un título técnico, puedes omitir eso porque obtienes experiencia práctica y tiempo en el aula durante tu programa”.
3. Comenzando tu carrera desde antes
Los estudiantes de una escuela técnica pueden esperar comenzar a ganarse la vida y adquirir experiencia real mucho antes.
“Las escuelas técnicas solían ser un último recurso”, dice Schears, “pero gracias a personas como Mike Rowe de Dirty Jobs y otros, hay un cambio de perspectiva. Puedes ganarte la vida dignamente con una educación técnica”.
Esto es especialmente útil para los estudiantes que quizás no puedan pagar muchos años en la universidad o que no estén dispuestos a endeudarse demasiado por su educación.
Las escuelas técnicas también son excelentes para los estudiantes que necesitan mantenerse a sí mismos o a sus familias y no pueden permitirse pasar demasiado tiempo sin un flujo de ingresos estable. Cuanto antes se gradúe un estudiante, antes podrá comenzar a ganar un salario de tiempo completo, lo que hace que el tiempo de respuesta sea considerablemente más corto que en una universidad tradicional de cuatro años.
4. Determinando qué es lo mejor para ti
Puede ser difícil elegir entre una universidad de cuatro años, un colegio comunitario y una escuela técnica, incluso después de sopesar los beneficios y los inconvenientes de cada uno. Los estudiantes que pronto se matricularán deben hacerse una serie de preguntas clave para evaluar dónde tendrán más éxito.
Para aquellos que aún están indecisos sobre los posibles beneficios de una educación de cuatro años, un programa de dos años puede ayudarlos a tener una idea de si deben continuar su educación.
“Los colegios comunitarios y las escuelas técnicas pueden ofrecerte la tranquilidad que necesitas para saber si es factible seguir una determinada carrera”, agrega Andrew Swapp, instructor de Mesalands Community College.
“Dada su naturaleza económica (en comparación con las principales universidades), los estudiantes pueden iniciar un programa sabiendo que si cambian de opinión, no adeudarán una tonelada de dinero en préstamos estudiantiles”, agrega Swapp.
Alternativamente, si tienes una pasión específica y el impulso para hacer un trabajo práctico y táctil, entonces una escuela técnica es tu mejor opción.
“Si eres alguien a quien le apasiona trabajar con las manos y quieres aprender las habilidades para servir a una industria comercial, una escuela técnica o comercial es una opción más viable y probablemente más asequible”, indica un profesional de educación superior y ex-consultor de techos comerciales, Eric Mochnacz.
“Estoy seguro al decir que si sabes cómo instalar con éxito un techo comercial, podrías encontrar un trabajo más rápido que los cientos de personas que solicitan trabajos de recursos humanos a diario”, agrega Mochnacz.
Lo más importante es…
A final de cuentas, es importante considerar tu educación no sólo como un punto de entrada a tu carrera, sino en el contexto de tu propio amor por el aprendizaje.
Si, después de terminar la escuela secundaria, no te sientes muy convencido de continuar con tu educación y crees que puedes encontrar una carrera satisfactoria con un colegio comunitario o un título técnico, existen ventajas en tomar el camino menos transitado.
Por el contrario, tener un título de cuatro años, incluso si es irrelevante para tu carrera, sigue siendo un logro que le demuestra a tu posible jefe que puedes manejar los rigores del empleo de adultos.
Considera tu deseo de obtener más educación, pero también cómo se relacionará tu título con lo que quieres hacer como profesión. Una vez que lo hagas, podrás tomar una decisión con confianza.
Informes adicionales con Connor Beckett McInerney.
