Recuerdo la primera vez que alguien me dijo: “Debes tener un gran corazón para dedicarte a ser maestra”.
En ese momento no lo entendí. Para mí, la enseñanza era mi pasión, una ambición que tenía desde la escuela primaria.
Ahora que tenía un salón de clases propio, sentía que cada parte de ese sueño se estaba volviendo realidad.
Pero después de un tiempo, la realidad me golpeó. Por supuesto, nadie se dedica a la enseñanza esperando convertirse en millonario. Inscribirse para enseñar significa inscribirse en la clase media.
Eso es lo que pensó DC (iniciales utilizadas para proteger la privacidad) cuando comenzó a enseñar historia y estudios sociales en la escuela secundaria hace 15 años. “Siempre era suficiente para pagar las cuentas, poner comida en la mesa, llevar a mis hijos a la clase de natación. Pero luego algo cambió, dejó de ser suficiente”. Para DC y para mí, la Gran Recesión nos obligó a reevaluar nuestras carreras, ya que los trabajos de docencia, que alguna vez se pensaron que eran los más seguros del mundo, fueron recortados.
Cuando me gradué de la universidad en 2009, la recesión recién comenzaba.
Como profesora de música, ya había comenzado a ver que mi profesión se reducía drásticamente debido a los recortes presupuestarios. Encontrar un trabajo de profesor a tiempo completo en una sola escuela tomó más tiempo de lo que me habían hecho creer.
Mientras tanto, a pesar de ser una maestra titular con una gran reputación, DC vivía con el temor de ser despedida. Para ella, afortunadamente, nunca llegó. “Los presupuestos de nuestras aulas eran básicamente nada. Debido a que enseñaba en una comunidad pobre, compraba suministros con mi propio dinero.
Luego se recortaron las actividades. Pero ninguno de nosotros podía dejar que los niños no tuvieran opciones después de la escuela, así que lo hicimos gratis. Y cuando se redujo el número de nuestros trabajadores sociales, también intervinimos. Trabajábamos al menos de cinco a 10 horas a la semana después de la hora de la salida”.
DC estima que ha gastado más de $15,000 de su propio dinero en el transcurso de los últimos cinco años y ha perdido alrededor de $10,000 por año en horas extras.
Dejar mi trabajo de profesora fue una de las decisiones más difíciles que tuve que tomar. Pero debido a problemas financieros más importantes que enfrenté, tuve que irme. Vi que mi sueldo nunca sería suficiente para justificar mi amor por el salón de clases.
Entonces, igual un porcentaje de 17% estimado de los profesores de primer año, renuncié después de un año. Y, como 37 por ciento de los maestros que se van antes de la jubilación, yo me retiré por los bajos salarios.
El salario promedio de los maestros es de $42,665 para la escuela primaria y $46,852 para la escuela secundaria, según los datos salariales nacionales proporcionados por PayScale.
Sin embargo, se cree que ese número está inflado, ya que los maestros en áreas rurales y de bajo nivel socioeconómico, como el distrito escolar donde trabaja DC, reciben un salario mucho menor y se espera que trabajen muchas más horas para compensar los recursos limitados y la actual escasez de maestros y personal.
Una de las mejores estrategias financieras disponibles para los maestros que planean permanecer en el campo es invertir primero en sí mismos.
Cuando sea posible (especialmente antes de comenzar una familia), maximiza tus contribuciones 403 (b) mientras esperas a que te transfieran al sistema de pensiones de un estado.
Una vez que hayas comenzado a pagar en tu plan de jubilación para maestros, busca formas de contribuir a tu jubilación, como aceptar un segundo trabajo durante el verano, y usa ese dinero para contribuir a una cuenta IRA tradicional o Roth.
Por último, busca la ayuda de un experto. Los sindicatos de maestros o los programas de jubilación de muchos estados ofrecen asesoramiento gratuito.
Cuando llegue el momento de los impuestos, busca a un profesional experimentado que se especialice en asesorar a los maestros para que te ayuden a maximizar todas las deducciones que puedas haber ganado. En una carrera donde tu trabajo es de cinco centavos y poco dinero, es importante mantenerte al tanto para recuperar tu parte justa. Esto es especialmente importante si planeas inscribirte en un programa de condonación de préstamos estudiantiles para maestros. O si estás trabajando para un cuerpo docente voluntario como Teach for America.
Las deducciones pueden marcar una gran diferencia en la vida de un maestro.
Cuando se le preguntó por qué regresó, DC explica: “No puedo dejar a los estudiantes. Merecen profesores como yo que se queden. Pero para cualquiera que se dedique a la enseñanza, quiero que sepa que tendrá que conseguir un segundo trabajo. Definitivamente también tendrás que trabajar durante tus vacaciones de verano …
Cada día será una lucha para justificar tu paga de parte de personas que simplemente no saben lo que es estar en el aula todos los días sin que te paguen lo que realmente mereces”.
